阪神・岡留が1回無安打無失点2K斬りで開幕1軍当確　岡田監督「使わんかったら怒られるよ」

オープン戦   阪神1―4中日 （ 2024年2月25日    北谷 ）

＜中・神＞阪神・岡留（撮影・椎名　航）
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　沖縄出身の阪神・岡留が開幕1軍の当確ランプをともした。8回の1イニングを無安打無失点で2三振を奪った。先頭の後藤には1ストライクから同じ変化球で2球連続空振り。外角へ逃げながら落ちる軌道に、14年目のベテランのバットが、ボールから大きく離れて空を切った。それほどの変化量だった。

　報道陣から「シンカー？」と聞かれたサイド右腕は、「そんな感じです。変化球です」とはぐらかした。自主トレで師事した青柳から教わったフォークとみられる。左打者対策で覚えた“青柳フォーク”が効果を発揮し、続く前阪神の板山、石橋も簡単に料理した。

　「捕手の配球通りに投げられた。意図を理解して投げたことが、3人で抑えたことにつながったと思う」

　昨春のキャンプで「投げ方を忘れた」と突然投球フォームを崩した。制球難は今も岡田監督の脳裏に刻まれている。しかし今春は一変。17日の楽天戦、20日の韓国・サムスン戦に続いて対外試合は3試合連続無失点。べた褒めをした。

　「1年後にここまで成長してるわけやから、そら自分の努力じゃないか。みんなが認めてるやんか。これを使わんかったら怒られるよ、俺（笑い）」

　事実上のリリーフ合格を言い渡すと同時に、上機嫌で「1点差で負けている時のピッチャーにしとくわ」と起用法の青写真も描いた。　（倉世古　洋平）