“米ドラ1”を連破や！阪神・前川、今度はサイ・ヤング賞腕バウアー撃ちへ闘志「打てたら自信になる」

＜阪神　全体練習＞打撃練習をする前川（撮影・平嶋　理子）
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　阪神は21日、23日からのDeNAとの首位攻防3連戦（横浜）に向け、甲子園球場で全体練習を再開した。25日には20年レッズ時代にサイ・ヤング賞を受賞したトレバー・バウアー投手（32）が先発予定。前川右京外野手（20）は、18日に2安打を放ったソフトバンクのスチュワートに続き、大リーグ球団の「ドラ1」指名を受けた右腕の攻略を誓った。相次ぐ大物撃ちで、定位置確保へのアピールにつなげる。

　前川の鋭いまなざしは、早くもバウアーへ向いていた。23日から再開するリーグ戦は、2・5ゲーム差に迫る2位・DeNAとの首位攻防戦からスタート。3戦目で先発が濃厚な右腕に対し、20歳の若武者は「サイ・ヤング賞の方なので、出る機会があって打てたら自信になる。しっかり準備したい」と闘志を燃やした。

　これまで1軍経験がわずか43打席の前川が、メジャー通算212試合に先発して通算83勝の超大物に挑む。最速155キロの直球を軸に多彩な変化球を持ち、交流戦で3戦3勝と本来の調子を取り戻してきた。しかし、同じ交流戦でデビューして頭角を現し、18日のソフトバンクとの最終戦後、岡田監督に「今、一番打ってるやんか」と称賛された前川は、一歩も引くつもりはない。

　その18日には、ブレーブスから18年にドラフト1巡目指名された右腕スチュワートと対戦。第1打席に160キロ直球を遊撃内野安打にすると、第2打席では156キロをはじき返す右中間二塁打を放った。くしくも、バウアーも11年ダイヤモンドバックスのドラフト1巡目指名。対戦に備え、投球の映像を何度もチェック済みだといい、「見ていますね。もっと分析して（打席に）入りたいです」と、頭に軌道をインプットしている。

　試金石の一戦になるかもしれない。DeNAとの初戦の先発予定は今永、2戦目は東と左投手が続く見込み。5月30日の1軍初昇格以降で、左投手との対戦がまだ1打席しかない前川は、2戦連続でベンチスタートとなることが濃厚だ。それを当の本人も、把握している。だから、真の主力になるために、まずは右の好投手を打ち崩して道を切り開く。

　「まずは右（右投手を打つこと）だと思う。結果を残さないと、（左投手の時にスタメンで）出してもらえるわけがない。右ピッチャーでしっかり結果を出せるように」

　レギュラー奪取へ向けて、猛虎期待の若手が、力強く再スタートを切る。　（石崎　祥平）

《先発11試合は全て右投手》
　○…交流戦初戦の5月30日西武戦でプロ初出場を果たした前川は、同戦を含めて先発した11試合の相手先発が全て右投手。4度あった左投手の試合は先発を外れ、右翼にはミエセスか森下が入っている。岡田監督はこの日、「打たせてもええけど、右（打者）で打たすのがおるから。そんな慌てる必要ないやん」と話した。前川の今季の対左投手は1度だけで、15日オリックス戦の5回1死満塁で山田に対して遊ゴロ併殺打だった。