【独占直撃　オリ・舜平大の秘密（上）】目指すは165キロ！カーブも大事「他にないので（笑）」

【オリックス山下インタビュー】笑顔で自らの応援タオルを手にする山下　（撮影・奥　調）
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　オリックス・山下舜平大投手（20）は高卒3年目の今季、開幕投手でデビューし、ここまで9試合に登板して6勝1敗、防御率1・51と驚異の成績を残している。直球とカーブのほぼ2球種で打者を圧倒する「令和の新怪物」の凄さの秘密は――。次世代のエース候補としてブレークを果たした20年のドラフト1位右腕が、本紙の独占インタビューで数々のこだわりを披露した。　（聞き手・中澤　智晴）

　――ここまでの成績をどう見ているか。
　「あまりトータルでは見ていないですが、課題はあるので、それを一試合ごとにクリアしていくのが、自分のやるべきことかなと」

　――順調にきている？
　「順調とは思いますが、この数試合を見ても、そこまで良くはないので。後半に向けて準備しないとなと思い始めています」

　――投球フォームはテイクバックが小さいショートアーム。変えるきっかけは？
　「昨年、ケガ（腰の成長痛）で4カ月間、野球ができなくて、その時に一気に変えようと思った。このフォームが一番はまったので変えました」

　――参考にした選手は？
　「（パドレスの）ダルビッシュさんや（エンゼルスの）大谷さんもそうですが、メジャーリーガーは結構、ショートアームにしている人が多い。動画を見たりして参考にしていました。後は平井さん（現1軍投手コーチ）が昨年は育成コーチで、ずっと舞洲にいたのでいろいろ見てもらいました」

　――今でも改良中？
　「もちろん。全然満足していないし、完成していないので。まだまだ球速も出ると思っているし、球自体も良くなると投げながら思うので。全然まだまだです」

　――最速159キロ。今年中に160キロ？
　「そうですね。そこは目指して練習しています。今年に限らず、どんどんマックス（最速）は更新していきたいです」

　――将来的には165キロも？
　「そうですね。マックスは165キロですが、常時（平均球速）も大事にしています」

　――特徴的なカーブはどうやって覚えた？
　「中学校の時から投げ続けていますが、高校（福岡大大濠）の時に他の変化球を禁止されて、それしか練習することがなかったので、単純に時間を費やせたというか」

　――大事な球？
　「大事というか、他にないので（笑い）。真っすぐと同じぐらい重要です。真っすぐとカーブで通用するように頑張っています」

　――カーブで気をつけていることは？
　「回転数やスピード。抜かないつもりで投げている。（パワーカーブ？）そうです。決めにいくときは速く鋭く。余裕のある時は初球は大きく曲げたりとか、投げ分けることはあります」

　――参考にしているのは？
　「高校の時は（ソフトバンクの）モイネロ選手のカーブを見ていましたが、今はないです」

　※舜平大の秘密（下）に続く。