阪神・ウィルカーソン「長坂さんの配球がすべて。彼の力は大きかった」4年ぶりスタメンの女房役に感激

セ・リーグ   阪神2-1巨人 （ 2022年5月21日    甲子園 ）

＜神・巨＞7回無失点と好投し、長坂（57）とハイタッチをするウィルカーソン（撮影・平嶋　理子）
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　先発のウィルカーソンは、来日最長の7回を3安打無失点の快投で3勝目をマークした。

　序盤から安定感が際立ち、2個の併殺を奪うなど走者を背負っても慌てなかった。「全球種しっかり制球することができた」と振り返った右腕が感謝したのは2軍戦も含めて初バッテリーとなった長坂。4年ぶりのスタメン出場となった女房役に導かれ「長坂さんの配球がすべて。組んだのは初めてですし、（長坂は）初めてヒーローインタビューに立っていましたけど、すべてが初めての中で彼の配球は素晴らしかった」と称賛した。

　自身も米国ではマイナー暮らしが長かっただけに、18日に昇格したばかりの後輩の躍動に感激。「選手によっては下（マイナー）で活躍できても一個上のステージに上がった時に結果が出ない選手たちは多くいる。その中で彼は良いプレーをして、こういう風にヒーローになって。彼の力は大きかった」。他人事とは思えない背番号57の姿に最後まで優しい視線は変わらなかった。