清宮　狙うは勝利の先の１０８号、中村６発を祝福「頼もしい」

侍ジャパンＵ―１８国内合宿・初日練習前のアップで安田（右）と笑顔を見せる清宮
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　第２８回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ（９月１〜１１日、カナダ）に出場する侍ジャパン高校代表の国内合宿が２２日、千葉県内で始まった。最多タイ記録の高校通算１０７本塁打を誇る早実・清宮幸太郎内野手（３年）は広陵・中村と共闘しながら、初優勝に導くことを誓った。

　その瞬間、清宮の瞳が輝きを増した。この日、甲子園で１大会６本塁打の新記録を樹立した中村の話題だ。

　「今日も２本打って、いろんな記録を塗り替えて本当に頼もしい。早くこっち（高校日本代表）に来てほしいですけど、決勝ではジャパンでの余力を残しながら燃え尽きてほしい」。２３日に決勝に臨むスラッガーの合流を待ち望む一方で「（代表では）仲間なので、バンバン打ってほしいです」と、さらなる活躍を期待した。

　もちろん、２年ぶりに侍ジャパンの練習着に袖を通した自身も負けてはいない。この日は、木製バットでのフリー打撃で５７スイング中、９本の柵越えを放った。９本中８本が右方向だったが、残りの１本はバックスクリーン直撃の推定１２５メートル弾。好調ぶりを示し「詰まったりもしたが、打球もよく飛んだし、体もなまっている感じはしない。いい感じで仕上がっている」とうなずいた。

　１年生で唯一代表入りした前回大会は、９試合中８試合で４番起用されたが２７打数６安打、打率・２２２、２打点。チームも準優勝に終わった。悔しい結果だったが、当時の西谷浩一監督からは「お前が２年後、また（代表に）入って、みんなにこの経験を伝えてほしいから入れたんだ」と声をかけられた。当時を思い起こし「その意味を今になって凄く感じている。自分が経験したことを伝えることができれば」と、責任感を強めた。

　今合宿中には練習試合３試合が予定され、本大会前に高校通算本塁打を更新する可能性がある。それでも、「世界一」という目標はぶれない。「チーム・ジャパンで勝ちにきているので。その中でホームランが出ればいいと思うが、勝ちを優先して頑張りたい」。頼もしく話した主砲に小枝守監督は「臆せず自分のスイングを心掛けてほしい」と期待を込めた。（原田　真奈子）

　▽日本のＵ―１８Ｗ杯　高校日本代表メンバーで臨んだのは過去４回で、準優勝３回、６位が１回で優勝はない。０４年はダルビッシュ（現ドジャース）を擁したが、決勝でキューバに敗れ、大谷（現日本ハム）、藤浪（現阪神）がいた１２年は６位。松井裕（現楽天）らが参加した１３年、初の日本開催で清宮が４番に座った１５年と、２大会連続で決勝で米国に敗れて準優勝に終わった。