新守護神・東野で“Ｇエンド”自力Ｖ消滅…

＜神・巨＞９回無死満塁、桧山にサヨナラの右犠飛を打たれ無念の表情で引き揚げる東野

セ・リーグ 巨人１―２阪神

（7月13日 甲子園）
　打開策が見当たらない…。巨人は１３日、阪神戦で１―１で迎えた９回に開幕投手を務めながら救援に配置転換された東野峻投手（２５）が抑えとして初めてマウンドに上がったが、無死満塁とピンチを招き、最後は桧山進次郎外野手（４２）に右犠飛を許してサヨナラ負け。チーム再建を託した守護神・東野がいきなり打たれ、チームは開幕から６７試合目にして自力優勝の可能性が消滅した。
【試合結果】

　チーム再建へ最後ともいえる「切り札」を切った。守護神・東野。しかし、結果は無残だった。

　「ヒットはヒットなので仕方ない。次は頑張ります」

　硬い表情のまま球場を後にした東野。開幕投手を務めながらも８日の広島戦（東京ドーム）を最後に救援に配置転換され、１０日の同戦からブルペン待機。この試合で初めて抑えとして同点の９回にマウンドに上がったが、先頭マートンの右翼線へのポテンヒットをきっかけに無死満塁のピンチを招き、桧山の犠飛で試合を決められた。「真っすぐは走っていたから…」と振り返ったが、敬遠の四球も含む１３球全てが直球と組み立てにも疑問が残った。

　抑え投手の固定は今季を迎えるにあたっての大きな課題だった。昨オフにクルーンが退団し、守護神候補として新外国人アルバラデホを獲得。だが、制球難が解消されず、開幕直前に山口を抜てきした。その山口も４月１９日の阪神戦（甲子園）でサヨナラ負けを喫し、さらに左胸痛もあり２軍降格。その後はロメロ、アルバラデホ、久保ら日替わり起用が続いた。その中で、原監督は先発で２勝７敗と結果が出ていなかった東野を抑えに転向させた。大胆にもみえる配置転換は、東野の気持ちの強さを買うと同時に再生をもくろんでの指揮官の強い意向が反映したものだった。

　「（東野の）ボールそのものはいいと思います。これにめげずに、まだ長いわけですから。まだ、行きますよ」と原監督。まだ、まだ…、と言っている間に数字上ではＶへの灯は消えてしまった。

　≪０７、０８年は逆転Ｖ≫巨人はこの日の敗戦で借金９。球宴までは残り７試合しかなく、０６年以来５年ぶりの前半戦負け越しターンが決まった。また、この日の結果、自力優勝の可能性が消滅。巨人は残り７７試合に全勝しても勝率・７４３（１０４勝３６敗４分け）止まり。これに対し、ヤクルトが残り７９試合のうち巨人戦１３試合を除く他カード６６試合に全勝すれば、勝率・７４５（１０２勝３５敗７分け）で、巨人を上回るため。チーム６７試合目での自力Ｖ消滅は、８０年の６６試合に次ぐ球団２番目のスピード消滅になった。なお、原監督は０３、０６、０７、０８、１０年も自力Ｖ消滅を経験。０７、０８年は逆転Ｖを果たしたが、今季はどうか。