首位決戦！原監督　ノーガードの打ち合いに自信

飛行機の搭乗を待つ原監督

　さあ真夏の首位決戦だ。首位・阪神を０・５ゲーム差で追う巨人は、３日から本拠・東京ドームに阪神を迎えて首位攻防３連戦を戦う。先発投手陣の不振が続く中、巨人・原辰徳監督（５２）はノーガードの打ち合いに自信満々。加えて勝てば再奪首となる初戦には右肩手術から復帰し、阪神戦８連勝中のセス・グライシンガー投手（３５）を先発に立てて臨む。

　自慢の攻撃力で主導権を握り、本拠地で虎をねじ伏せる。ノーガードの打ち合いも上等だ。帰京便を待つ広島空港。原監督は首位攻防の阪神３連戦に向けて、言葉に力を込めた。

　「（後半戦から）亀井が５番に入っていることで下位打線に幅が出ているし、（代打の切り札の）谷も良くなっている。まあ（スコアが）１―０の試合はないだろうね」

　７月は先発陣の不調もあり９勝１２敗で首位陥落。ただ同３０日から１日の広島３連戦（マツダ）では打線が計２６得点と爆発して３連勝を決めた。打率１割台ながら後半戦初戦から５番に亀井を据えたことで６番以降に阿部、長野、脇谷、エドガーらが控えて打線の厚みはアップ。代打には谷、高橋もいるだけに、原監督は、同じく強打を誇る猛虎打線に対して打ち勝つ展開を頭に描いている。

　４月１３日には５被弾で６点差から逆転負けを喫するなど、一発と大量失点に要警戒の東京ドーム。同球場での６試合の本塁打数は巨人１３―阪神１２とほぼ互角だが、過去の２カードとも１勝２敗で負け越している。それだけに打ち合いへの覚悟とともに、３連戦を前に投手陣も整備する。この日、先発要員の藤井が２軍に降格。３日に中継ぎの野間口が１軍に昇格する。中継ぎを６人から７人に増員するのはＣＳ、日本シリーズなど短期決戦で用いる戦法で、早めの継投が可能となる。「もうお尻ペンペンの（成長を期待して我慢する）時期は終わってる。あとは評価するだけ」と原監督。３連戦に先発するグライシンガー、内海、東野の調子が悪ければ、試合序盤でも白星最優先で早めの継投に出る。

　首位・阪神と０・５差で迎える真夏の決戦。もちろん、シーズンの佳境はまだ先だが、今季ここまでの阪神戦は５勝８敗。まずは打線がスコアボードに１点でも多く刻み、勝機を手繰り寄せる。