“奇策”失敗…執念ブラウンシフトも５割に届かず

＜巨・楽＞１０回１死満塁、巨人・小笠原の打席で、楽天・ブラウン監督が左翼・内村（０番）を、二塁・高須、遊撃手・渡辺直の間に入るシフトをとる

　【楽天０―１巨人】勝率５割へのビッグチャレンジだった。０―０の延長１０回裏。１死満塁となって楽天・ブラウン監督はかけに出る。左翼手の内村を内野に呼び寄せて二遊間へ。外野２人、内野５人というスペシャルシフトを敷いて、小笠原を抑え込みにいった。

　「あそこの場面はイチかバチか。併殺でしか逃れる道はなかった。それにかけた」。狙いは５人の内野手による前進守備でホームゲッツー。左腕・川井は引っかけさせようとスライダーを低めに連投したが、０ストライク２ボールからの３球目が高く入った。「小笠原さんは引っ張らずに合わせにきていた」と捕手の嶋。２人しかいない外野へ打たれた飛球は、サヨナラ犠飛には十分だった。
　広島監督時代から通算７度目のシフト。サヨナラ負けは２度目となったブラウン監督は「小笠原さんは年俸をたくさんもらっているからね」と言った。その小笠原の年俸３億８０００万円の２０分の１、年俸１９００万円の川井は「外野へ打たれたら終わり。練習するしかない」と反省するが、ブラウン監督はこうも続けた。「巨人を最後まで苦しめた。チーム力は確実に上がっているよ」。かけには負けたが、勝率５割はそう遠くない。