松井９号！　メジャー通算１５０本塁打に王手

＜マリナーズ・エンゼルス＞試合終了時、マ軍ベンチに向けてスイープポーズをする松井

　【エンゼルス９―４マリナーズ】エンゼルスの松井秀喜外野手（３５）が６日（日本時間７日）、マリナーズ戦で自身メジャー通算１５０本塁打に王手をかける９号ソロを放つなど２安打１打点。同地区のライバルを敵地でスイープした。チームは今季２度目の５連勝で首位レンジャーズに０・５ゲーム差の２位に浮上。７日（同８日）にも今季初の地区首位に立つ。一方、３連敗のマ軍は今季ワーストタイの借金１２。イチロー外野手（３６）は２安打１打点と気を吐いたが、孤軍奮闘に終わった。

【試合結果
】

　高く力強い放物線を描いた打球に、さすがのイチローも２、３歩下がっただけで降参した。１点を追う５回。松井が左腕バルガスの真ん中へ甘く入った１３５キロ初球を打ち砕いた。
　「ストレートだけど若干カット気味。ちゃんと芯でとらえていた。あそこまで甘い球はなかったけど、同じような軌道の球は見ていた」と右越えの同点９号ソロを納得顔で振り返った。
　伝家の宝刀ともいえる「初球打ち」だ。メジャー通算１４９号だが、カウント別で最多は初球打ちの２８本。５月３０日、マ軍戦の先制７号２ランも同じく初球打ちだった。以降８試合で打率・４１９、３本塁打８打点。追い込まれるまで際どいコースには手を出さないため、球を待つイメージが強いが「初球の甘い球を逃さない。それを仕留められれば一番いい」と初球打ちこそ好調のバロメーターとしている。チーム５９試合目の９号到達は、最終的に３１本塁打した０４年の５０試合目に次いで早く、序盤の出遅れを一気に取り戻した。
　重心のかけ方や、球をとらえるポイント、呼吸や手首の角度など「いろいろなものを絶えず微調整していく。大きく変えるのではなく、結果は紙一重でついてくる」と修正を重ねて「球が見えている。バランス、タイミングが良くなってきた。いいポイントでとらえられている」と胸を張る状態にまで戻ってきた。
　同点の７回は左前打。６月６試合で５試合目のマルチ安打だ。マ軍相手に敵地で同一カード全勝のスイープは、０８年６月２～４日以来２年ぶり。松井自身もセーフコ・フィールドで打率・３１８、７本塁打、２１打点としてア・リーグ１４球場トップの数字とした。「イチローの庭」を「ゴジラの園」にした活躍でチームを５連勝に導き、首位・レ軍と０・５ゲーム差の２位に浮上させた。
　「今までのことを思うといいところに来てはいるんでしょうけど、でも一戦一戦ですね」と表情を引き締め、次なる敵地・オークランドへ飛んだ。ゴジラ率いるエ軍の快進撃は、ようやく見据えた首位の座さえも通過点にしてしまう勢いだ。

　≪場内喝采のファインプレー！≫ゴジラも真っ青のスーパーキャッチだ。初回２死二塁、フルカウントから松井の一塁線を襲う弾丸ライナーはファウルグラウンドへ。これをボールガールのトビー・バニーさんが見事にダイレクトキャッチして場内の喝采を浴びた。「しっかりとらえた打球だったし、びっくりしました」と松井は話したが、バニーさんは「楽勝だったわ。結構うまく捕れることもあるの」と涼しい顔。地元バルボア大のソフトボール部で投手とあって、その後も華麗なグラブさばきを披露していた。