青学大１部昇格も笑顔なし　名門の誇りが許さず

＜青学大・立正大＞５安打完封勝利の青学大・福島

　東都大学野球入れ替え戦の３回戦が７日、神宮球場で行われ、青学大が７―０で立正大に快勝。大阪桐蔭出身で０８年夏の甲子園Ｖ腕、福島由登投手（２年）が５安打完封の快投で、５２季ぶりに２部降格の屈辱を味わった名門が２季ぶりの１部復帰を決めた。一方、立正大は２部降格が決定。前年の明治神宮大会覇者が翌春に降格するのは、０２年春の駒大以来、史上２校目。「戦国東都」を象徴する結果となった。

　歓喜の輪もなければ、七色の紙テープも投げ込まれない。ナインは淡々と整列し、河原井監督も笑顔ひとつ見せず、会見場に現れた。そこに１部で１２度の優勝を誇るプライドがにじみ出ていた。
　「選手にはずっと言ってたんです。入れ替え戦で勝つのが目標じゃないよ。リーグ戦をここでやる。日本一を目指すんだよ、と」
　昨秋は入れ替え戦で敗れ、８４年春以来、５２季ぶりに２部に転落。８７年に就任した指揮官にとっては初の屈辱だった。新チームが発足し、選手は目の色を変えて練習したが、現役時代に２部を経験している指揮官は知っていた。「開幕して本球場でやれなくなれば都落ちした気分になる。でも人間は忘れちゃうんです」。伝統の「Ａｏｙａｍａ」ではなく、左胸にワンポイントが入っただけの２部限定ユニホームを採用したのは、悔しさを忘れさせないためだった。
　２部降格後、わずか１季で１部復帰を決めたのは史上９度目。その原動力は２部で６勝を挙げ、最高殊勲選手に輝いたエース福島だった。切れ味鋭いスライダーを武器に５安打完封。二塁さえ踏ませなかった。「入れ替え戦は通過点。上（１部）でやることを目標にやってきた」。まだ２年生ながら伝統とプライドはしっかりと受け継いでいる。「あのユニホームはもういいです」。目指すは日本一。だから「１部残留」を目標に掲げるつもりは毛頭ない。

　▼巨人・篠塚打撃コーチ（長男・宣政が２番・遊撃で先発出場）５回途中まで球場で見てました。よく頑張ったと思う。とりあえず安心したとは思うけど、引き続き秋も頑張ってほしい。
　▼ヤクルト・石川（０１年度卒）落ちてすぐ上がったので本当に良かった。監督を中心にまとまったチーム。この頑張りをもらって僕も頑張りたい。