【スピードスケート】日本女子、団体追い抜きで2季ぶりV　20歳・野明がつなぎ役

女子団体追い抜きで優勝した（左から）高木美帆、佐藤綾乃、野明花菜
Photo By 共同

　スピードスケートのワールドカップ（W杯）第1戦最終日は16日、米ソルトレークシティーで行われ、女子の団体追い抜きで高木美帆（31＝TOKIOインカラミ）、佐藤綾乃（28＝ANA）、野明花菜（20＝立大）で臨んだ日本が2分52秒13で2季ぶりに優勝した。女子500メートルで吉田雪乃（22＝寿広）は37秒06の4位。男子500メートルは森重航（25＝オカモトグループ）が33秒94で7位だった。

　ミラノ・コルティナ五輪で2大会ぶり金メダルを狙う日本女子が、好発進した。今季初戦は主力の堀川ではなく、中央に20歳の野明を初配置。終盤に隊列を乱した強豪オランダとは対照的に、3人がまとまって周回を重ねた。新戦力として見事なつなぎ役を果たした野明は「（高木）美帆さんの後ろにぴったり付いて、離れないことだけ考えて滑った」とはにかみ、今大会の個人種目で不調だったエースの高木もガッツポーズして喜び「手応えが感じられる日だった」と話した。

　新たな隊列で結果が出たことは、準決勝と決勝が同じ日に行われる五輪にとってもプラス材料。佐藤は「どのメンバーでも戦えると世界に発信できた」と手応えを口にした。