決戦は24日！ラグビー関西ダービー、主将同士が高校の先輩後輩　たぎる花園・野中VS冷静な神戸・橋本

24日の神戸戦へ向け、仲間を鼓舞する花園・野中主将（中央）
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　ラグビー・リーグワンの神戸と花園はあす24日、神戸ユニバーで関西ダービーに臨む。ともにフランカーの神戸・橋本皓主将（29）と花園・野中翔平主将（27）は東海大仰星（大阪）で苦楽をともにした先輩、後輩で第91回（11年度）全国高校ラグビーの準優勝メンバーだ。18日の開幕節はそれぞれ横浜と東葛に惜敗。今季初勝利を懸け、両主将の意地とプライドがぶつかる。

　「僕は中学時代、走ってタックルすることが好きなプレーヤーだった。でも“ラグビーは考える競技。頭の部分も大切”と教えてくれたのが、橋本さん」

　高校時代、野中の主戦場はNo・8。同じFWとして橋本とスクラムを組む中で意識を改めさせられた。後輩のライバル心を伝え聞いた橋本は「いい選手だけど、特に意識はない」と冷静に受け止める。ただ、野中を封じることで、昨季7位から逆襲が本格的に始まるのは確かだ。

　決戦はクリスマス・イブ。ファンへ白星のプレゼントを贈るのは、どっちだ。　（八木　勇磨）