近大　QB清水の2TDパスで神戸大を撃破　エースが「葛藤」を乗り越え、勝利へ導く

関西学生アメリカンフットボール1部リーグAブロック   近大17―10神戸大 （ 2021年10月2日    王子スタジアム ）

＜神戸大・近大＞　3Q、自ら敵陣に攻め込む近大・清水（左）（撮影・亀井　直樹）
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　近大QB清水大和（3年）は、少し勇んで、オフェンスの輪に加わった。第1Q終了間際に訪れた2度目の出番。それまで同学年のライバルQB中井琉来愛（るくあ、3年）のプレーをベンチで凝視していた。

　「大事な局面で任せるから、と言われていて。やっと出られる、と燃えました」

　昨年までは絶対的エース。自分がプレーコールをかけるのは、当たり前のことだった。それが一変したのは神戸大戦の1週間前。「先発は中井でいくから」と首脳陣から告げられた。相手ディフェンスの長所を消すため、中井のパスを生かす戦術的な理由があった。

　説明を受けて納得はできても、踏ん切りはつかない。気持ちのベクトルがチームの勝利へ向かうまでに3日を要した。

　敵陣39ヤードからの攻撃。いきなりWR乙黒幸太（3年）に17ヤードパスを通し、リズムをつかんだ。投げて走ってドライブを進め、第2Q1分23秒、WR梅本知宜（2年）に5ヤードの先制TDパスをヒットさせた。

　「WRを信じて、思い切り投げました」

　中井が小気味いいミドルパスで攻撃のリズムを作り、敵陣深く攻め込んで清水の勝負強さに託す――。近大の描いたゲームプランは見事にはまった。清水は第2Q11分13秒にも3ヤードTDパス。自慢の足でなく、課題のパスで2本のTDをもぎ取ったあたりに、背番号0の意地が見える。

　「2年連続で神戸大に負けていて、自分の責任も感じていたし、どうしても勝ちたかった」

　振り返る顔には、フォア・ザ・チームで白星へ導いた達成感があった。次戦は立命大戦（16日）。有観客が清水のモチベーションを高める。

　「やっぱり、お客さんが入る方が燃える。立命大も倒して優勝したい」

　もう、起用法への「こだわり」など、頭の片隅にもない。与えられた場所でベストを尽くし、清水が「近大復活」の象徴となる。