日本代表601日ぶり実戦で逆転勝ち　堀越、タタフら“新戦力”がトライ

ラグビーリポビタンDチャレンジカップ2021   日本代表32―17サンウルブズ （ 2021年6月12日    静岡・エコパスタジアム ）

＜日本サンウルブズ＞後半、トライを決める堀越（撮影・吉田　剛）
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　19年W杯日本大会以来、1年8カ月ぶりの実戦に臨んだ日本代表は、この試合のために特別編成されたサンウルブズに32―17で逆転勝ち。今月26日に史上初めて対戦する全英・アイルランド代表ライオンズ戦（英エディンバラ）、7月3日のアイルランド戦（ダブリン）へはずみを付けた。

　今月8日まで大分県別府市で合宿を行っていた日本代表は、メンバーのうち9人が、この試合のためにサンウルブズ側に合流。そのため戦術を知られている面もあり、前半は3―14と苦戦。ハーフタイムにはリーチ・マイケル主将（東芝）を中心にピッチ上でハドルを組むなど、珍しいシーンが見られた。

　後半は20分に途中出場のフッカー堀越康介（サントリー）がライオンアウトモールから左に抜け出して反撃のトライ。その5分後には19年W杯代表のCTB中村亮土（サントリー）が、ゴール前で相手ディフェンスを鋭く切り裂き逆転トライ。さらに途中出場のNo・8テビタ・タタフ（サントリー）、堀越にも2トライ目が生まれ、32―17で快勝した。

　リーチ主将は「（試合を）待ち切れなかった。コロナで合宿や試合（実現）に時間が掛かったが、やっとみなさんの前でプレーできてうれしい」とファンに感謝。来る欧州遠征に向け「最高の準備ができている。2勝して帰ってきたい」と宣言した。