ラファエレとアキ　日本―アイルランドでラグビーならではのドラマが実現か

＜日本代表・会見＞ロシア戦を振り返るラファエレ（撮影・吉田　剛）
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　多様性を認めるラグビーならではの対決が実現しそうだ。日本代表のCTBラファエレ・ティモシー（28＝神戸製鋼）と、アイルランドのCTBバンディー・アキ（29）は、ニュージーランド出身。ともにオークランド市内の南部で育った。ルーツがサモアという点も同じだ。

　縁もある。1歳下のラファエレは「（アキと）ラグビーで対戦をしたことはない」と言うものの、「共通の知り合いがいる」と存在を認識していると説明した。

　ラグビーは「3年以上住み、他国の代表歴がない」などを満たせば、その国で代表になることができる。ラファエレは山梨学院大に留学し、今は日本国籍を取得した。アキは14年にコノート（アイルランド）に移籍したことがきっかけで、栄えある緑のジャージーを着ることになった。

　タックルを受けながらつなぐ「オフロードパス」の巧者で知られる日本の「13番」は、「彼もオークランドから離れて、アイルランドで成功した。もし、マッチアップをすれば楽しみです」と、28日のエコパスタジアム（静岡）での対戦に目を向けた。A組最強国の「12番」を背負うアキは、スコットランド戦に先発したものの途中交代し、日本戦の出場が不透明。もし両者が出れば、故郷が同じ2人が、出身国とは違う国のジャージーを着て戦うという、ラグビーならではのドラマが実現する。