ＮＺ戦今季初勝利を目指す豪州代表「どんな試合でも意味が小さいことはない」

日産スタジアムで前日練習を行うオーストラリア代表（撮影・中出　健太郎）
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　ラグビー伝統の定期戦「ブレディスロー杯」（２７日午後３時キックオフ）に臨むオーストラリア代表ワラビーズが２６日、試合会場の横浜・日産スタジアムでキャプテンズラン（前日練習）を行った。宿泊先からの移動時間を甘く見ていたのか、予定より１時間ほど遅れて来年のラグビーＷ杯日本大会決勝会場でもあるスタジアムに到着。練習は冒頭の１５分間が公開され、フランカーのマイケル・フーパー主将やＣＴＢイズラエル・フォラウらがゴムチューブを引っ張りながらのランや軽いパス回しなどで体をほぐした。

　宿敵ニュージーランド代表オールブラックスとの定期戦は今季、２戦２敗で負け越しが決定。９年ぶりの日本開催となる最終第３戦で今季初勝利を狙う。フーパー主将は「今年は既にカップを母国に持ち帰れないと決まったが、全てのテストマッチが重要で、どんな試合でも意味が小さいなんてことはない」と強調。「しっかりしたシェイプでアタック、ディフェンスともに長い時間できれば、いい結果になると思う。スタジアムのピッチは（日本代表と対戦した）昨年と同じように素晴らしいが、雨の予報なので少しプレーは調整したい」と抱負を述べた。

　今回の遠征は来年のＷ杯向けた予行演習でもある。フーパー主将は「来年と同じホテルに泊まっている。近くにディズニーランドがあって昨日は何人かが楽しんだようだし、いい１週間を過ごせている」と明かし、「スーパーラグビーや昨年の遠征でも日本に来たが、違う環境に慣れるのはいいこと。Ｗ杯があるので日本でもラグビーが盛り上がっているのもいい」と話した。