山本　満塁弾　日本の３位以内確定　次はいよいよ米国戦

ソフトボール世界女子選手権第９日   日本７―０プエルトリコ （ 2018年8月10日    千葉市・ＺＯＺＯマリン ）

＜日本・プエルトリコ＞２回２死満塁、山本は中越えの満塁本塁打を放つ（撮影・沢田　明徳）
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　２大会ぶり４度目の優勝を狙う１次リーグＢ組１位の日本は、決勝トーナメント１回戦でＡ組２位のプエルトリコを７―０の６回コールドで下し、３位以内が確定。４番の山本優（２９＝ビックカメラ高崎）が２回に満塁本塁打を放ち、先発の上野由岐子（３６＝同）が５回無失点と好投した。決勝トーナメントは敗者復活を含む変則方式で実施され、きょう１１日の準決勝ではＡ組１位の米国と対戦する。

　「こんな物語のように打ってくれるなんて」。宇津木麗華監督が頼れる主砲を手放しで称賛した。２―０の２回２死満塁。絶好調の４番・山本に打席が回ってきた。

　「渥美がいい仕事をしてくれたので楽な気持ちで打席に入れた」。初回は２死二塁の好機で申告敬遠されたが、直後に５番・渥美が中前適時打を放っていた。だが、もう相手は逃げも隠れもできない状況。山本は気負いなく２球目のチェンジアップを振り抜くと、打球は左中間へぐんぐん伸びた。風速１０メートルの海風にも負けず、今大会第５号の満塁本塁打となった。

　これでグッと楽になったのが先発の上野だった。「先制して、大量得点を取ってくれると助かる」と落ちる軌道のドロップボールを多用して強打のプエルトリコ打線から９奪三振をマークした。投打の軸がしっかりかみ合った快勝で次はいよいよ米国戦。上野は「自分たちがどれくらいできるのか、しっかり勝負していきたい」と天王山を見据えた。（雨宮　圭吾）