瀬戸大也　２００Ｍバタで２連覇「このメンバーを見たら絶対勝たないと」

競泳パンパシフィック選手権第２日 （ 2018年8月10日    東京辰巳国際水泳場 ）

男子２００メートルバタフライで優勝した瀬戸はＶサイン（撮影・西海健太郎）
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　男子２００メートルバタフライで、昨年の世界選手権銅メダリストの瀬戸大也（２４＝ＡＮＡ）が１分５４秒３４で２連覇し、前日の４００メートル個人メドレーでの銅メダルに続いて今大会２つ目のメダルを獲得。女子２００メートルバタフライでは持田早智（１９＝ルネサンス幕張）が２分７秒６６の２位で初のメダルを獲得した。

　瀬戸には第一人者としての意地があった。環太平洋の国々で争う今大会には昨年の世界選手権優勝のレクロー（南アフリカ）や欧州勢はいない。「このメンバーを見たら絶対勝たないといけないと思った」。実力通りの力を発揮できるように、自身のレース運びに徹した。

　前半１００メートルは抑えめに入り、５４秒６３で２番手で折り返した。力をためてラスト５０メートルでスパートをかけ、先行するデデウスを逆転。自己ベストには０秒３１及ばなかったが、１分５４秒３４の好タイム。「金メダルを獲れてホッとしています」と笑みをこぼした。

　２年前、リオ五輪は４００メートル個人メドレー銅メダル、２００メートルバタフライ５位に終わり「悔しい五輪だった」と総括した。帰国後オフも取らずＷ杯を転戦するなど常に自分を追い込んできたつもりだった。だが、今年４月の代表選考会では３種目の代表権を獲得したものの、全て２位で滑り込んでのもの。「リオの悔しさを忘れていないか」。自問自答が続いた。

　「東京五輪が終わった時にまだできたことがあったと思いたくない」。４月以降は再び自身を追い込んできた。６月には長女・優羽（ゆわ）ちゃんが誕生。パパとなって最初の国際大会では目標に「子供たちのヒーロー」を掲げ、愛娘に贈る金メダルを手にした。

　第３日の２００メートル個人メドレーには４００メートルで負けたケイリシュ（米国）や萩野がいる。「なるべくついていって、隙あらば勝負を仕掛けたい」。今度は挑戦者として３つ目のメダルを狙う。　（柳田　博）