花奈　びっくりエースで首位発進、生きた「ショットの切れ」

女子ゴルフツアー　ヤマハ・レディース第１日 （ 2018年3月29日    静岡県袋井市　葛城ゴルフ倶楽部山名コース＝６５６４ヤード、パー７２ ）

＜ヤマハレディース初日＞７番、バーディーパットを沈めてギャラリーの声援に応える永井　（撮影・白鳥　佳樹）
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　１６年プロテスト合格の永井花奈（２０＝デンソー）が、１１番のパー３（１４６ヤード）でホールインワンを達成するなど１イーグル、４バーディー、２ボギーの６８をマーク。青木瀬令奈（２５＝三和シヤッター工業）らに１打差をつけ、プロ２勝目へ好スタートを切った。２打差の４位には菊地絵理香（２９＝オンワードホールディングス）ら３人がつけた。

　１０番でバーディースタートを切って迎えた１１番パー３。８Ｉでの永井の一打はピン手前８０センチに乗ると、そのまま転がりカップイン。「いいところに行ったとは思いましたが、光ってよく見えなかった。でも“入った”という声が聞こえて、びっくりしました」。２ホールで一気に３つもスコアを伸ばす会心のスタートに驚いた様子だった。ホールインワンは過去に関東女子アマやツアー予選会で記録しているが、プロのツアーでは初めて。４アンダーで折り返すと、１、２番で連続ボギーも４、７番で取り返しプロ３年目で初の首位発進。「いつも初日は悪いのにトップはうれしい」と素直に喜んだ。

　今季５試合目だが、これまでの最高成績はヨコハマタイヤＰＲＧＲレディースの９位。「調子は悪くはないけど良くもないんです」とモヤモヤが続いていた。今大会の会場は距離が長い上に、グリーンも速い。永井が立てた作戦は「ピンの奥にはつけないで、自分の持ち味のショットの切れで勝負」。狙い通りに４、７番のパー３でともに１・５メートルにつけバーディーを奪った。

　１６年のプロテストはトップ合格。１年後輩には勝、新垣ら、黄金世代と呼ばれる選手が並び、この日同組となった三浦もその一人。「他の人を気にする余裕なんてありません。自分のプレーをするだけです」と言いながら、先輩の意地を見せた。初優勝を飾った昨季の樋口久子・三菱電機レディースは、悪天候で２日間競技となっただけに「４日間しっかりやって勝てればうれしい」と完全優勝での２勝目に意欲的だった。

　◆永井花奈（ながい・かな）１９９７年（平９）６月１６日生まれ、東京都出身の２０歳。父の勧めで６歳からクラブを握る。１４年日本ジュニア３位、同年世界ジュニアで７位。１６年７月のプロテストでトップ合格を果たした。趣味は映画観賞とプロ野球観戦。“カープ女子”で菊池涼介内野手の大ファン。１メートル５５、５５キロ。血液型Ａ。