土田　１秒差で金届かず…史上初の金メダル「０」終幕

女子車いすマラソン、４位でゴールした土田和歌子

リオデジャネイロ・パラリンピック最終日女子マラソン（車いす）

（9月18日）
　リオデジャネイロ・パラリンピックは１８日、マラカナン競技場で閉会式が行われ、南米初開催の障がい者スポーツの祭典が閉幕した。女子マラソン（車いす）で金メダルが期待された土田和歌子（４１＝八千代工業）は４位に終わった。日本はメダルが銀１０、銅１４の計２４個で前回１２年ロンドン大会の１６個を上回ったが、１０個を目指した金メダルは初参加した６４年東京大会以来初のゼロに終わり、次回２０年東京大会に向け、課題を残した。

　８人の先頭集団でけん制し合ったレースは残り２キロを切ってからが勝負だった。各選手が次々と仕掛ける中、土田は冷静に対応した。残り１キロでは土田も前に出た。だが、抜け出すことはできなかった。残り１００メートルでは３番手につけて前をうかがっていたが、左側から猛然とまくってきた中国選手に抜かれてフィニッシュ。４位。トップとはわずか１秒差だった。

　５０００メートルでは０４年アテネ大会金、マラソンでは００年シドニー銅、０４年アテネ銀。「手に入れていないものがある」とマラソンの金メダルだけを追いかけてきた。日本選手団としては今大会最後の種目で金メダルで締めくくるチャンスでもあったが有力種目で僅差に泣いてきた今大会の日本選手を象徴するかのような幕切れだった。土田は「本当に、私、金メダル獲りたかったんですけどねぇ。残念です」と声を上ずらせて悔しがった。

　アイススレッジスピードレースで出場した冬季２大会を合わせて計７度目の大舞台。５０００メートルの事故で肋骨を骨折してスタートラインに立てなかった０８年北京大会、転倒して５位に終わった１２年ロンドン大会とは違って、完全燃焼はできた。「自分の力を出し切った４２・１９５キロ。本当に悔いはないです」とすがすがしい表情で語った。今後の競技生活については「気持ちの整理がまだ付かない。じっくり考えたい」と話すにとどめた。

　金メダルなしに終わった日本。土田は「競技レベルが上がっている。この先も高い記録が求められる。日本はどう強化するか、凄く大事」と率直な思いを口にした。世界は進化を続けている。対する日本は十分な練習環境が整わないなど課題は少なくない。自身のパフォーマンスと結果には納得したものの、日本パラリンピック界の第一人者が危機感を感じずにはいられない１２日間だった。

　◆土田　和歌子（つちだ・わかこ）１９７４年（昭４９）１０月１５日、東京都生まれの４１歳。高校２年で交通事故に遭い、下半身が不自由になる。９４年リレハンメル、９８年長野、両冬季パラリンピック出場。夏季大会は００年シドニーから５大会連続出場。１メートル６０、４５キロ。