世界の鉄人！サンウルブズ大野　ＳＲ史上５人目38歳プレーヤー

３８歳の誕生日を迎え、練習前にチームメートから渡された特大のバースデーケーキを頬張るサンウルブズの大野均

　「日本の鉄人」が「世界のレジェンド」の仲間入りを果たす。スーパーラグビー（ＳＲ）のサンウルブズが６日、７日の第１１節ウェスタンフォース戦（秩父宮）に向けて前日練習を行った。

　この日が３８歳の誕生日だったロック大野均（東芝）は、無事出場を果たせばＳＲ史上５人目の３８歳プレーヤーとなる。練習前、「ロッカールームが突然消灯されて、チームメートがケーキを持ってきてくれた」とサプライズで祝福された大野は「ラグビーを始めた時は、まさか３８歳でプレーしているとは思ってなかった。まだまだ若い選手とプレーしていたいという心境」とあくなき現役へのこだわりを口にした。

　「来日前は（存在を）知らなかった」というマーク・ハメット・ヘッドコーチ（ＨＣ）も「３８歳でこのレベルで戦えるのはまれ。他にはブラッド・ソーンくらいだ」と称えた。ソーンは指揮官と同じく元ニュージーランド代表ＦＷで、史上唯一３９歳でＳＲ出場を果たしているレジェンド中のレジェンド。他の３人も国代表でも活躍した名選手ばかりだが、大野は今季中にもマットフィールド（ブルズ）を抜いて３位に浮上し、来季もプレーすればソーンの最年長記録を更新する可能性もある。

　現在はＳＲハイランダーズで指揮を執るジェイミー・ジョセフ次期日本代表ＨＣも「興味がある」とし、スコットランドなどと対戦する６月は日本代表に招集される公算が高い。「まだ１９年Ｗ杯は見えない。そう言ってもらえるのは非常に光栄だが、それが次の試合で崩れるかも知れない。まずはＳＲで成績を残したい」と話した大野。日本代表初の１００キャップ、そして４２歳でのＷ杯出場も、大野になら十分に狙える。