絵理香、単独首位浮上！師匠の助言で乗った！2年前の雪辱必ず

＜日本女子オープン３日目＞１５番ホール、ピンチを迎えた菊地絵里香は見事にチップインでパーセーブし、快心のドヤ顔

女子ゴルフツアー日本女子オープン選手権第３日

（10月3日 石川県加賀市　片山津ゴルフ倶楽部白山コース＝６６１３ヤード、パー７２）
　菊地絵理香（２７＝オンワードホールディングス）が７バーディー、２ボギーでこの日のベストスコア６７をマーク、通算４アンダーの単独首位に浮上した。０４年日本オープンを同じ開催コースで制した男子プロの谷口徹の見立て通り、難コースを攻略。自滅して優勝を逃した２年前の雪辱を果たす。１打差の２位にメジャー最年少優勝が懸かる柏原明日架（１９＝ＵＭＫテレビ宮崎）。２打差の３位に全米女子オープン覇者の柳簫然（ユ・ソヨン）（２５＝韓国）がつけた。
【第３Ｒ成績】

　ホールアウトした菊地の言葉が弾むのも当然だ。この日、叩きだした６７のスコアは３日間通してもベストスコア。「このコースは毎ホール難しくてすんなりいけるホールがない。きょうは本当に上出来」。最高のゴルフでメジャー初優勝へ王手をかけた。

　前半で３つスコアを伸ばすと、１３番は９メートルのバーディーパットを沈め、１５番はラフからチップインパー。１６番パー３は８Ｉでピン１メートル手前にピタリとつけ、１７番は１３メートルをねじ込んでスコアを伸ばした。ショットもさえ、勝負どころでアプローチも決まり、ロングパットを沈めたのだから笑いは止まらない。

　苦い思い出を払しょくする絶好機だ。２年前の日本女子オープンでは最終日に首位に立った直後、自滅。同組の宮里美香に優勝をさらわれた。「あの時は最終組じゃなくて１つ前の組で回りたいと思ったけれど、今は最終組で回りたい。自分に挑戦したい」。４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディースで念願の初優勝。経験もプラスされ、強気なエリカ様になった。

　“師匠”の後押しも心強い。今年２月の宮崎合宿で知り合った男子プロの谷口徹とは食事をしたり、メールをしたりする間柄。開催コースで行われた０４年日本オープンを制した谷口からは初日終了後、メールで「絵理香ちゃんに向いているコースだよ。フェアウエーキープすることが攻略のポイント」と助言を受けた。初日はパーオンしたのが８ホールだったため半信半疑だったが、確かな目を持つ先輩の言葉にも乗せられた。

　「２年前は自分が果たして（メジャータイトルを）獲っていいのかという気持ちだった。今は獲りたい気持ちは凄くある」。力ずくでもぎ取った最終日最終組。今度はＶロードを踏み外さない。　

　▽１３年日本女子オープンＶＴＲ　最終日最終組は通算３アンダーで単独首位の宮里美香、５打差２位の菊地絵理香。宮里が前半に４ボギーを叩き、失速気味で後半に突入。さらに宮里は１４、１５番で連続ボギーを叩いたため菊地が初めて単独首位に浮上。だが、１６、１７番で今度は菊地が連続ボギーとして後退。通算イーブンパーの宮里が優勝、菊地は１打差２位だった。