東の横綱・桐蔭逆転４強　準決勝へ“桐蔭対決”だ

＜桐蔭学園・天理＞ベスト４進出を決め、喜ぶ桐蔭学園フィフティーン

第９３回全国高校ラグビー第５日 桐蔭学園２６―１４天理

（1月3日 花園）
　準々決勝４試合が行われ、関東勢で唯一勝ち残っているＡシードの桐蔭学園（神奈川）は、天理（奈良）に２６―１４で勝利。東福岡（福岡）との両校優勝だった１０年度以来、３大会ぶりの準決勝進出を果たした。残るＡシードの東海大仰星（大阪第１）、大阪桐蔭（大阪第２）もそろって４強入り。全試合後の抽選の結果、５日の準決勝は、東福岡―東海大仰星、大阪桐蔭―桐蔭学園の組み合わせに決まった。

　東の横綱は劣勢でも焦らなかった。２点を追う後半１３分、相手陣でターンオーバーすると、ＦＷ陣の連続攻撃で徐々に前進。最後はロックの古川が中央ラックから右サイドを突き、逆転トライを奪った。同２４分にもＦＷの連続攻撃でトライ。殊勲の古川は「こだわってＦＷで行ってトライになった」と表情を緩めた。

　３年前のＶメンバーの松島幸太朗（サントリー）や元日本代表の四宮洋平（イタリア・レッジョ）らを輩出するなど、伝統的にバックスに強みを持つが、今年はＦＷ陣の能力も高い。古川やフッカー堀越をはじめ、高校日本代表候補は４人。ＦＷ陣だけで帝京大、東海大、日体大に出向き、大学生とのスクラム練習にも取り組んだ。「大学生は低い姿勢を取るまでが速く、一気に押された。勉強になった」（古川）とそこで学んだ高いレベルのノウハウは、同じ高校生相手の舞台で生きた。

　もちろんバックスも負けていない。前半２分に先制トライを奪ったのはＳＯ横山主将。さらに光ったのが、司令塔としてのゲームコントロール能力。太陽を背にした後半からキックを多用した理由について「前半、太陽があってキックが見えなくて困ったので」と説明。ＦＷによる後半の２トライは、いずれも横山のロングキックが起点。競り合う展開でも冷静な状況判断で逆転勝ちにつなげた。

　大阪市内の宿舎を出発する前、横山は２年生春からつけているラグビーノートを見返した。そこには１２年４月、全国選抜大会の天理戦で、ダイレクトキックとタックルミスを犯し、引き分けに持ち込まれた苦い記憶が記されている。「天理と決着をつけようという思いがあった」と個人的なリベンジも果たした。あと２勝に迫った頂点へ向け「一試合一試合です」と気を引き締めた。