拓大コケて「パニック」もシードつかんだ９位

タスキをつないだ後、チームスタッフに抱えられる拓大８区・宇田

第９０回箱根駅伝

（1月3日 箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・９キロ）
　８位でタスキを受けた拓大の８区・宇田朋史（１年）の９キロすぎだった。３人の集団で走っていたが、前にいた東農大の選手の足につまずき、左足をひねって転倒した。

　「転ぶ前から精神的に余裕がなかったけど、あれでパニックになった」。転倒を含む区間は５キロで１６分４０秒と大幅にペースダウン。「タスキがつながるのか胃が痛かった」と岡田監督も冷や汗をかく予想外の展開だ。何とか９区につないだ時にはシードラインぎりぎりの１０位。「注意不足だった。４年生に申し訳ない」と宇田は自分を責めたが、ここから主将の奥谷裕一、アンカーの木寺良太と２人の４年生が踏ん張って１年生を救った。

　昨年のチームは故障者が続出し、予選会でも落選。今年は「ケガをしない、させない」をテーマに据えた。夏合宿中もトレーナーの帯同日数を増やし、１日２度の体重計測で体をチェック。アイシングやストレッチなどの重要性も理解し、取り組んできた成果が３年ぶりのシード奪取につながった。大手町のゴールでは「すみません」と先輩たちに頭を下げていた宇田。「気にするな」「来年も頑張れ」と口々に励まされ「次は自分がチームを助けられるように成長したい」と誓った。