東芝、３季ぶり決勝進出！逆転でパナソニックに昨季の雪辱

＜パナソニック・東芝＞後半２９分、逆転のトライを決める東芝・吉田朋

トップリーグ

（1月20日 秩父宮ほか）
　プレーオフ準決勝が行われ、東芝（リーグ戦２位）がパナソニック（同３位）を２０―８で下して、優勝した０９～１０年以来３季ぶりの決勝進出を決めた。２７日の決勝では連覇を狙うサントリーと対戦する。また、日本選手権（２月２日開幕）の出場権を懸けたワイルドカードトーナメントではＮＥＣ（同８位）と近鉄（同７位）が勝ち上がった。

　先にパナソニックにトライを許す苦しい展開だったが、東芝の選手たちは落ち着いていた。後半２９分にＳＨ吉田が逆転のトライ。３９分にもＷＴＢ伊藤が続いた。いずれもラインアウトからのモールを起点にしたもの。チームが掲げる「スタンディングラグビー（倒れずに前進する）」で、昨季のプレーオフ準決勝で敗れたパナソニックを最後はねじ伏せた。Ｎｏ・８豊田主将は「意地の張り合いでタイトなゲームになったが、東芝のプレーを８０分間できた」と誇らしげに語った。

　トップリーグ発足以来過去９年で５度優勝の名門が３年ぶりの決勝進出だ。相手は同じ府中市を拠点とするサントリー。“府中ダービー”に向け、吉田は「凄く気持ちが高ぶっている。リーグ戦で負けているのでリベンジしたい」とライバル心をむき出しにした。