大鵬魂で全勝優勝だ！日馬、Ｖ率１００％ストレート給金

白鵬が見つめる中、臥牙丸を引き落とす日馬富士

大相撲初場所８日目

（1月20日 東京・両国国技館）
　横綱・日馬富士が体重差７９キロの臥牙丸を引き落とし、８戦全勝で勝ち越しを決めて単独トップを守った。前日に心室頻拍（ひんぱく）で亡くなった元横綱・大鵬の納谷幸喜さん（享年７２）をしのんで土俵に上がり、完勝。大横綱が果たした史上最多の３２回の優勝を目標に横綱人生を歩むことを誓った。納谷さんの通夜は場所後の３０日、告別式は３１日に行われ、大嶽部屋の力士は２１日に納谷さんの遺体が安置されている土俵で稽古を再開する。

　小さな体でも活躍できるという希望を与えてくれた大先輩を弔い、結びの土俵に上がった。そして幕内最軽量１３３キロの日馬富士は横綱相撲で白星をつかんだ。仕切り線で対じしたのは最重量２１２キロの臥牙丸。頭からぶちかまして突き放すと、いなしながら再度突き放した。最後は抜群の運動神経を生かして相手の右手をつかみながら引き落とし、幕内唯一のストレート給金。引き揚げてきた支度部屋では、やはり前日に亡くなった元大鵬の納谷さんとの思い出に浸っていた。

　「大関時代に“頑張れ。無理するな”という言葉をもらった。偉大な方にコメントをもらえて、うれしくて勇気とやる気をもらいました」

　“頑張れ”という激励だけではなく“無理するな”という自戒の心を持つことを促したのが大横綱たるゆえん。昨年１１月の九州場所で両足首を痛めて９勝６敗だった日馬富士だが、納谷さんも現役時代の６５年夏場所に左足首関節骨折で９勝６敗。横綱として１５日間白星と黒星がついた場所で唯一の１桁勝利に終わり、綱の役割を果たせなかった。それでも翌場所は１３勝２敗で１７度目の優勝。故人はケガの怖さを誰よりも知っていた。時代を超えて“シンクロ”する出来事だけに、自らが小さな体だからこそ送られたアドバイスだったと日馬富士は解釈していた。

　この日の朝稽古後。納谷さんが眠る大嶽部屋に出向き、線香を上げ、献花。横綱昇進の報告を果たせなかったことが心残りだった。「安らかに眠られていた。しっかりとあいさつしてお祈りしました。その時に（納谷さんが）自分の前に立ったように見え（生前時の）顔が浮かびました」。史上最多の優勝回数３２回について優勝４回の日馬富士は言う。「恩返しをしたい。目指し、目標を持っていきたい」――。初日からの８連勝を果たした過去４度は全て優勝。千秋楽で抱くことを思い描く５度目の賜杯は、伝説の３２回への始まりだと信じている。