美香、惜しい４位…メジャーの借りはメジャーで返す

４位に終わった宮里美香は優勝した申ジエ（左）を祝福する

ＵＳＬＰＧＡツアー　全英リコー女子オープン最終日

（9月16日 英国ホイレーク　ロイヤル・リバプールＧＣ＝６６６０ヤード、パー７２）
　宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）が全英自己最高の４位に入った。１日３６ホールの最終日は７２、７７で回って通算２オーバー。自身初の年間賞金１００万ドル突破も果たした。収穫とＶ逸の悔しさを胸に、次戦となる日本のメジャー、日本女子オープン（２７日開幕、神奈川・横浜ＣＣ）に臨む。宮里藍（２７＝サントリー）は通算１１オーバーの２６位。申ジエ（２４＝韓国）が通算９アンダーで２位に９打差をつけ、大会史上最大差の圧勝。４年ぶりのメジャー２勝目、米ツアー通算１０勝目を挙げた。

　３６ホール、１１時間にもおよぶマラソンラウンドを戦い終えた。アンダーパーは優勝した申ジエだけ。メジャーでもとびきりの難コースを舞台にした持久戦。宮里美は「疲れたあ。足がパンパンです」と息をついた。

　申ジエ、朴仁妃との最終組。大差をつけられた申ジエの背中を必死に追い続け、第３ラウンド後半には４打差まで近づいた。しかし、すぐに突き放されてしまう。「途中に訳の分からない嵐も来て…」と最終ラウンド後半には、台風のような横殴りの暴風雨にもさらされた。

　「心が折れそうなところもあったけど残りホールはまだある。一打一打丁寧にやろう」とスコアを落としても最後まで耐え続けた。全英自己最高位で賞金約９万ポンド（約１１４０万円）を上積みし、米４年目で初の年間１００万ドル突破も決めた。

　成果を確実に感じ取ってはいるものの、優勝できなかった悔しさはどうしても募る。最終組で戦っていればなおさらだ。「ジエはトリプルボギーを打っても取り戻してくるし、風の中でも平気でバーディーを取る。目の前で見せられて悔しかった」と本音が漏れた。

　８月に米ツアー初優勝し、新たな自信を胸に臨んだメジャー大会。４位の結果はあと一歩なのか、もっと遠いのか。「一緒に回ってこれだけ差がついたのはまだ足りないものがある証拠。何かを一からやり直すべきなのか。自分の中で整理したい」。１週間の休養を挟んで、来週は３年前にプロ初優勝を飾った日本女子オープン。宮里藍、ヤニ・ツェン、チェ・ナヨン、フォン・シャンシャン、朴仁妃とメジャー級の顔ぶれがそろい、申ジエも出場する。悔しさを晴らすチャンスは日本のメジャーですぐにやってくる。