“世界記録ホルダー”山口観弘、１２月世界デビュー！

少年男子Ａ４００メートルメドレーリレー予選で力泳する、鹿児島県の第２泳者山口観弘

ぎふ清流国体水泳最終日

（9月17日 岐阜長良川スイミングプラザ）
　１５日の男子２００メートル平泳ぎで世界記録を樹立した山口観弘（あきひろ）（１８＝鹿児島・志布志高３年）は、少年Ａ４００メートルメドレーリレー予選で鹿児島の第２泳者を務め、５人抜きの見せ場をつくったが、チームは全体１４位で決勝に進めなかった。１６年リオデジャネイロ五輪の星は１２月の世界短水路選手権（１２～１６日、トルコ・イスタンブール）で世界デビューすることが濃厚となった。

　世界記録樹立後初レースでも魅せた。４００メートルメドレーリレー予選第１組。８番手で引き継いだ第２泳者の山口は猛然と追いかけて３番手まで浮上した。チームは同組４位で全体では１４位。決勝には残れなかったが、５人抜きで観客を沸かせた。それでも不満げだ。引き継ぎタイムは１分１秒０１。８月の高校総体の１００メートルで日本歴代３位の５９秒５６を出しており「５８秒台を狙っていたのに、遅い。鹿児島県を引っ張れなくて、悔しい」と厳しい表情を浮かべた。

　会場ではサインを求めるファンが殺到し「一人一人応えたいけれど、できなくて申し訳ないです」と語るほど人気者になった新星は、１２月に世界デビューすることが濃厚になった。以前から世界短水路（２５メートルプール）選手権の出場を希望しており、日本水連の上野広治競泳委員長は「あれだけの記録を出したわけだから、本人が希望すれば、派遣することになる」と語った。シニアの国際大会出場は初めて。長水路（５０メートル）ではないが、世界のトップ選手とのレースは貴重な経験になるはずだ。来月１３、１４日には全国ブロック対抗（相模原）にも出場予定だ。