錦織“非常事態”乗り越え勝利も…ガックリ日本降格

シングルスでドゥディ・セラに競り勝った錦織

男子テニス国別対抗戦デ杯ワールドグループ入れ替え戦最終日　日本―イスラエル

（9月16日 東京・有明コロシアム）
　シングルス２試合が行われ、１―２と後がない日本は第１試合に錦織圭（２２＝日清食品）が出場。試合中に脱水症状による左ふくらはぎのけいれんを発症しながら、ドゥディ・セラに３―２で逆転勝ちした。しかし、続く最終戦で添田豪（２８＝空旅ドットコム）がアミル・ワイントラウブに１―３で敗れ、日本の降格が決定。来年はアジア・オセアニアゾーン１部からＷＧ再昇格を目指すことになった。

　２―２で迎えた最終試合の第４セット、第９ゲーム。添田のリターンがコートを外れると、錦織はベンチでがっくりとうなだれた。意地を見せた第４試合から約４時間後。世界ランク１６位の錦織を筆頭に３人が１００位以内という日本が、トップランカーが９８位というイスラエルに負けた。２２歳のエースは、デ杯の恐ろしさを味わった。

　右肩の違和感で初日の試合を欠場。１―２で迎えた第４試合で、錦織はコートに立っていた。負ければその瞬間に終わり。必死の治療で戦いの場に戻ってきた２２歳は、第１セットを６―３で奪った。だが、右肩をかばい「練習が不足して不安があった」というサーブが狂い始めた第２セット。さらに日本の暑さが、錦織を苦しめた。

　気温３３度を超えたこの日。「太陽でひからびる感じだった」という第２セット開始早々から、左ふくらはぎがけいれんし始める。「初めてのこと」という非常事態で、第３セット途中には治療も受けた。「重圧も影響していたのかもしれない」と体調不良の原因を分析し「正直、勝ちが見えなかった」と振り返った。

　だが、第４セットの５―４から１度のブレークでセットカウントをタイにすると、最終セットは耐えに耐えて、７―５。初めてのマッチポイントを得意のフォアのリターンで一発で決め「自分の役割を果たせてよかった」と胸をなで下ろした。それでも、４時間３１分という激闘を制した錦織の勝利は報われなかった。この屈辱を教訓に変えるには、１年でＷＧへの再昇格を決めるしかない。