美香　ロケットダッシュ！今季自己ベスト６５で首位発進

第１ラウンド、６アンダーで首位に立った宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　ショップライト・クラシック第１日

（6月1日 米ニュージャージー州ギャロウェー　シービュー・リゾート・ベイコース＝６１５０ヤード、パー７１）
　宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）が抜群のスタートダッシュを決めた。ボギーなしで１イーグル、４バーディーの６５と今季自己ベストをマーク。米ツアーのストロークプレーでは３戦連続予選落ちと不調に陥っていたが、一昨年１０月のサイム・ダービー以来となる初日首位に立った。宮里藍（２６＝サントリー）は３バーディー、２ボギーの７０で１３位につけ、上田桃子（２５＝フリー）は３オーバーの６８位と出遅れた。

　たまったうっ憤を晴らすかのような快進撃だった。強風にも負けずにノーボギーで終えた宮里美は「久しぶりのビッグスコア。凄くいいラウンドだった」と充実感いっぱいの笑みを浮かべた。

　「あのショットで自信が持てた」と振り返ったのが３番パー５。左カラーからの３打目をアプローチで１０センチに寄せて楽々バーディーを奪った。不安を抱いていたショートゲームに自信を取り戻すと、持ち味の大胆さも出てきた。追い風の９番パー５では、残り２２０ヤードから７Ｗで６メートルに２オンに成功。見事にイーグルにつなげた。

　米ツアーでは３月の起亜クラシックから３戦連続予選落ちを喫し、２週前のマッチプレーも１回戦で早々と敗れた。「半信半疑だった」というショートゲームを不振の一因と見定め、試合のなかった前週はコーチとともにアプローチ、パットの練習を徹底。その成果をすぐさま発揮して、グリーンの起伏が激しく「ショートゲームが鍵」というコースでロケットスタートを切った。

　今季のツアーでは最も短いコース設定で、２年前には宮里藍が優勝したようにパワーヒッターでなくともチャンスはある。「スコアもよかったけど、自分自身の感触がよかったことの方が大きい」。短期決戦の３日間大会で出遅れは命取り。抜群の出足を見せた宮里美には大きなチャンスがある。