白鵬“相撲王国”再建へ、どさん子スカウト宣言

高橋はるみ北海道知事（右）に自らの反物を贈る白鵬

　かつての“相撲王国”の再建へ、一人横綱が尽力することを誓った。北海道滝川市の観光大使を務める大相撲の横綱・白鵬（２７＝宮城野部屋）が２日、札幌市内の知事公館を訪れ、高橋はるみ北海道知事（５８）と初対面。滝川市で実行中の白鵬米プロジェクトなどをＰＲするとともに「現在、北海道には関取がいません。昔はあれほどいたのに、ちょっと寂しいです」と率直な思いを打ち明けた。

　それに対して高橋知事は「私たちの気持ちを代弁してくれました」と苦笑い。北海道は優勝回数２２回の白鵬を上回る大鵬（３２回）、千代の富士（３１回）、北の湖（２４回）という大横綱を生み出した地。９８年に北勝鬨（現伊勢ノ海親方）が十両に陥落するまで６６年もの間、継続して幕内力士を輩出していたが、それ以降は誕生していない。

　白鵬は３日、滝川市内で地元の子供たちとともに白鵬米の田植えを行うが「声を掛けようかな」とスカウトすることを宣言した。８月には旭川市と帯広市で巡業が行われるだけに「そこで勝負をかける」と本気だった。