米ツアーでもパー５男　遼くん持ち味発揮で手応え

予選一日目。１６番、イーグルパットを沈め、右拳を固める石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　アーノルド・パーマー招待第１日

（3月22日 米フロリダ州オーランド　ベイヒル・クラブ＆ロッジ＝７４１９ヤード、パー７２）
　石川遼（２０＝パナソニック）は１オーバーの７３で回り、首位と７打差の３８位発進となった。インスタートの序盤でもたついたが、１６番パー５で会心のイーグル。４番でもバーディーを奪っており、４つのパー５で３アンダー。パー５でスコアを伸ばす自身のスタイルを、米ツアーでも発揮し始めた。メジャー初戦マスターズ（４月５～８日、米ジョージア州オーガスタ）に向けても確かな手応えを得た。タイガー・ウッズ（３６＝米国）が３アンダーの６９で４位と好発進した。

　順位はそこそこ。ショットは良かったり悪かったり。パットはいまひとつ振るわない。そんな１８ホールでも「久々にプレーしていて楽しかった。先週よりも手応えがある。遠慮せずに戦えている」と石川は自信にあふれた言葉を並べた。

　その根拠がイーグルにつながった前半１６番パー５の２打目だった。フェアウエーから残り２１７ヤード。グリーン左側には池が口を開けて待っている。３Ｉでスライスをかけて狙うか、４Ｉで右から攻めるか。迷った末に池のリスクを避けて４Ｉでピン右７メートルに２オン。この時点で２オーバーだったのが、起死回生のイーグルとなった。

　「２オーバーまでスコアを落としていた状況でよく打てた。去年は絶対に打てなかった」と冷静な状況判断と１年間の成長に満足感を覚えた。

　米ツアーでのイーグル数は０９年が０、１０年が１、昨年が２つ止まり。それが今季は出場７試合目で早くも自己記録更新となる３つ目。「このコースやメジャーでは１打目、２打目でほぼ１００％の球が打てて初めてチャンスになる」。マスターズ前の最後の実戦機会。難コースで得たイーグルは再来週のオーガスタにもつながるプレーになった。

　後半はＯＢによるダブルボギーなど出だしでつまずいたが、ここも４番パー５のバーディーで流れをせき止めた。「パー５でチャンスにつけられているし、難しいコースの中で決して悪いプレーではない」。昨年の日本ツアーではパー５の累計スコアが通算１２６アンダーで１位。それ以前も毎年トップ３に入っており、パー５で流れをつくる石川らしいゴルフが米ツアーでも少しずつできてきた。予選通過、そして上位進出を目指す２日目も、パー５の出来が浮沈を左右しそうだ。