日本のエースだ高橋大輔　転倒しても圧勝ＧＰ７勝目

男子で優勝した高橋のフリーの演技

フィギュアスケートＧＰシリーズ第４戦　ＮＨＫ杯最終日

（11月13日 札幌・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）
　エースはやはりこの男だ。男子フリーで高橋大輔（２５＝関大大学院）が１位の１６９・３２点をマークし、合計２５９・７５点で２年連続４度目の優勝。合計点は今季世界最高得点で、日本勢最多のＧＰ７勝目を挙げた。冒頭の４回転フリップでは転倒したものの、２位の小塚崇彦（２２＝トヨタ自動車）に２４・７３点差の圧勝。日本男子初の優勝を狙うＧＰファイナル（１２月８日開幕、カナダ・ケベック）への進出も決定した。

　役者が違う。今季最高の合計２５９・７５点で、昨季の世界選手権銀メダリスト・小塚に２４・７３点差の圧勝。日本のエースは誰か。ＧＰシリーズ７勝目を挙げた高橋が、ファンにもジャッジにも明確な答えを示した。「パーフェクトではなかったけど、ステップアップしてるのが分かる優勝だった」と充実の笑みを浮かべた。

　演技冒頭、成功すれば世界初の４回転フリップに挑戦。転倒した上に回転不足だったが、大きな収穫を手にした。演技直前の６分間練習で初めてきれいに着氷。「１回決められたことでイメージは良くなる」。今回は新境地となるブルース調の曲を採用したが「まだつかめていない。爽やかすぎたかなあ」。苦笑いとは対照的に、表現力評価の５項目の演技点は圧巻。音楽の解釈など、３項目で驚異の９点台をマークした。

　０８年１０月に右膝前十字じん帯を断裂した際、手術で患部に埋め込んでいたボルトを今年５月に除去。リハビリで始動が遅れ、スケート靴も替えた。「ジャンプのタイミングを一からつくり直した」と長光コーチ。今季初戦のスケートカナダは４回転が不発だったが、今大会で大技に手応えをつかんだ。右膝故障前には、フリーで２度の４回転を決めたこともある。同コーチは「このままいけば昔より進化するんじゃないか」と期待を込めた。

　１０年世界選手権を制した王者は昨季の同選手権で５位に沈んだ後、１４年ソチ五輪を目指すことを表明。今大会で復権をアピールし、日本男子がまだ誰も優勝していないファイナルへの進出も決めた。「後半はスピードが落ちたし、まだまだ練習不足。このままではファイナルは勝てないと思う」。満足感とは無縁のエースが、頂点への道を突っ走る。