ＮＺ２４年ぶり歓喜！オールブラックスが世界一

優勝杯を掲げ、喜びを爆発させるマコウ主将らニュージーランド・フィフティーン

ラグビーＷ杯ニュージーランド大会決勝 ニュージーランド８―７フランス

（10月23日）
　王国が、１９８７年の第１回大会以来、２４年ぶり２度目の優勝を果たした。北島オークランドのイーデン・パークで決勝を行い、地元ニュージーランドがフランスを８―７で下した。前半１５分に先制トライを挙げ、後半６分にＰＧで８―０とリード。その後はフランスに押され、同７分のトライ（ゴール）で１点差に詰め寄られたが、厳しい防御で守りきった。

　試合終了までの約５分間、華麗さで愛されるオールブラックスが、ラック、モールを繰り返して時間をつぶした。どうしても結果が欲しい。プライドを捨てた５分間に、王国が味わった２４年間の屈辱が詰まっていた。

　試合前の予想は、ニュージーランドの圧倒的優位だった。１次リーグでの対戦は３７―１７の快勝。事実上の決勝と言われたオーストラリアとの準決勝で２０―６と快勝し、優勝は目前と思われた。

　２４年前の第１回Ｗ杯決勝と同じ会場で同じ相手と戦う決勝。しかし、あの日以後のオールブラックスのＷ杯は屈辱の歴史だった。決勝敗退１度、準決勝敗退３度。前回大会は準々決勝敗退の汚点を残した。前回を含めてフランスに２敗。屈辱の影にはフランスがいた。

　前半１５分、右１０メートルのラインアウトのサインプレーでウッドコクが先制トライ。だが、やはりフランスはフランスだった。堅い防御を崩せず、ＳＨウェープは３度もプレースキックを外した。前半３３分には３人目の代役ＳＯクルーデンが右膝負傷で退場。その嫌な流れを救ったのが、４人目のＳＯドナルドだった。

　大会前に代表落ちしたドナルドは「自分を証明するいい機会だった」と振り返る。後半６分のＰＧで勝利を引き寄せた。「層の厚さ」という伝統が最後に王国を救った。４年前も指揮を執ったヘンリー監督は「これで、安らかに休むことができる」と本音を漏らした。

　マコウ主将は「４年前の経験があったから踏ん張れた」と話した。王国として当然の優勝を飾ってから２４年。会場も相手も、掲げた「ウェブ・エリス・カップ」も同じだったが、金色の優勝杯の輝きには、２４年間の苦闘を宿した深みがあった。