“神の手”だ！大山、プレーオフ制し３年ぶり優勝

クリーマーとのプレーオフを制し、ガッツポーズする大山

マスターズＧＣレディース最終日

（10月23日 兵庫・マスターズＧＣ＝６４５８ヤード、パー７２）
　大山志保（３４＝フリー）が“神の手”で復活優勝を遂げた。６バーディー、１ボギーの６７で回り、通算７アンダー、２０９で首位に並ぶと、ポーラ・クリーマー（２５＝米国）とのプレーオフを制した。プレーオフ３ホール目では右に曲げたボールが跳ね返ってフェアウエーに戻る幸運もあって勝利。０８年のこの大会以来、３年ぶりとなるツアー通算１２勝目を挙げた。
【最終Ｒ成績】

　打った瞬間「ファー」と叫んだ。１８番でのプレーオフ３ホール目。大山の第１打は大きくスライスした。「ＯＢかも」と覚悟を決めた時、ボールは大きく跳ねてフェアウエーに戻った。「この運を絶対に生かす。絶対にバーディーを取る」。気合を入れ直した残り１５８ヤードの第２打は「完璧」なショットでピン手前３メートルにピタリ。このバーディーパットを沈めて３年ぶりの優勝を飾った。

　大山がカートに当たったと思っていた第１打は、実はギャラリーの手首に当たっていた。ラウンド後「本当に申し訳ない」と恐縮していたが“神の手”に助けられただけではない。プレーも神がかっていた。本戦の１８番では１・５メートルスライスする１５メートルのバーディーパットをねじ込んでクリーマーとのプレーオフに持ち込んだ。「ラインがきれいに見えた。入った時はスローモーションのようだった」。勝利への執念が２度の奇跡を呼んだ。

　０６年の賞金女王も昨年はシード落ちの屈辱を味わった。優勝は０８年のこの大会が最後。当時から左肘痛を抱え米ツアーに参戦した０９年の８月、カナダ女子オープンで肘が曲がらなくなった。当時３２歳。「手術をしてもゴルフは難しい」という声も聞こえた。「ゴルフがなくなったら私は何の価値があるんだろう」と毎晩のように泣き続けた。

　そんな時支えてくれたのがリハビリのために訪れたオーストラリアでお世話になったフォーガソン一家。知人の紹介で０９年１２月の手術前後からホームステイ。一家の主のラリーさんからは「ゴルフをしなくてもシホが元気なら私たちはハッピー。だからシホもハッピーでいよう」と励まされた。しかし復活を約束したラリーさんは２月に心臓発作で６１歳で急死。「本当のお父さんみたいだった。やっと勝利の報告ができる」とこの話題の時だけは声を詰まらせた。

　空白の３年は無駄ではなかった。ピンチでも「つらいことを乗り越えてきたよねと自分に言い聞かせた」。同じ清元登子門下で妹弟子の古閑は引退を決めたが「私は元気な限り頑張りたい。若手に体力も気力も負ける気はしない。この優勝がステップ。また、賞金女王の目標もできた」。逆境を乗り越えて手にした勝利は、大山の「ゴルフ人生第２章」のスタートとなった。