明大・桜井、史上１１人目の２冠でうれし泣き

日本アマチュア選手権で初優勝し、カップを手に笑顔の桜井勝之

　日本アマチュアゴルフ選手権最終日は９日、愛知県みよし市の三好カントリー倶楽部西コース（７２３０ヤード、パー７２）で行われた。３６ホールのマッチプレーによる決勝戦は、桜井勝之（２０＝明大２年）が藤本佳則（２１＝東北福祉大４年）に１アップで競り勝ち、初優勝した。日本アマ、日本学生の２冠は、０３年の甲斐慎太郎以来で１１人目。桜井は、一時３ダウンまで離されたが、２７ホール目に逆転。３３ホール目に追い付かれたものの、次のホールで再びリードして逃げ切った。１８ホールで争われた３位決定戦は、浅地洋佑（１８＝杉並学院３年）が古田幸希（１９＝東北福祉大１年）を破った。

　桜井の１アップで迎えた３６ホール目。藤本のバーディーパットがカップに蹴られた後、桜井が難なくパーをセーブして長丁場の接戦に決着をつけた。両手で顔を覆って涙を流した桜井は「今までにない緊張を感じ、最後は手が震えました。記憶もほとんどありません。自分に運があったのかな」と振り返った。うれし泣きは人生で初めてだった。

　昨年の日本学生選手権でも破った藤本に、再び競り勝って史上１１人目の２冠に輝いた。「アマとしてやることはやり終えた感じ。今年の目標は予選会です」。喜びもほどほどに、来年の国内プロツアー出場を目指して受験予定の今年のツアー予選会（ＱＴ）に目を向けた。杉並学院高で石川遼の１年先輩に当たるアマ王者は「これで疲れていたらプロで通用しない。最終的な目標は米ツアーで活躍することですから」と涼しげな表情で話した。

　◆桜井　勝之（さくらい・かつゆき）１９９１年（平３）１月２日、茨城県龍ケ崎市生まれの２０歳。１０歳からゴルフを始める。杉並学院高では腰を痛めて満足にプレーができず、２年で退学して米国へゴルフ留学。帰国後、通信制のつくば開成に入学し、同校を卒業。現在は明大商学部２年。趣味は食べ歩き。１メートル７８、７４キロ。

　＜藤本ぼう然…「神様が」＞最終３６ホール目、藤本がグリーンで立ち尽くした。入ればイーブンの６メートルのバーディーパットがカップに蹴られ「ど真ん中から入ってあんな形で抜けるのは初めて。神様がまだ勝つなと言っているんでしょう」と悔やんだ。桜井は昨年の日本学生で最終日同組になり、５打差を逆転された“因縁の相手”。今回はリベンジとはならなかったが、この悔しさはプロの舞台で晴らす。

　＜高校生・浅地、満足３位＞高校生でただ一人４強入りした浅地は、３位決定戦で古田に３アンド２で勝ち「ゴルフの状態は３日間とも良かった。きょうもいいプレーができた」と胸を張った。一方の古田は終盤に失速し「自分のミスだから仕方ない。勝てる感じではなかった」と結果には納得の表情。最後は「最終日まで残るのは大変なこと。何とか地元（宮城）を元気づけようという思いが、好結果につながったと思う」と話した。