遼くん　新兵器“０番アイアン”に手応え

練習ラウンド９番ホール、クラブハウスを背にティーショットを放つ石川遼

　欧州ツアーのスコットランド・オープン（８日開幕、英国グラスゴー）に出場する石川遼（１８＝パナソニック）が５日、会場となるロック・ローモンドＧＣで初ラウンドを行った。リンクスコースとなる全英オープン（１５日開幕、セントアンドリュース）も見据えて、新兵器となる“０番アイアン”を投入。操作性の良さに好感触を得ながら、入念にコースをチェックした。

　他の選手の姿もまばらな月曜日の午前中から、いの一番に石川は練習ラウンドをスタートさせた。２日に渡英したものの、到着後は荒天のために一度もラウンドできず。たまったうっぷんを晴らすかのようにコースに飛び出した。
　３番パー５のティーグラウンドではドライバーで１球目を放った後に、「コースで打つのは初めて」というアイアン型のユーティリティー“０番アイアン”を取り出した。アゲンストの風に対して低く抑えたショットを放つと、ドライバーとの飛距離の差はわずか１５ヤード及ばなかっただけ。石川は「なかなかでしょ？」とにんまりだった。
　その後も何度も使ううちに「易しくて操作性もある。難しさを感じさせないクラブ」と手応えを感じ取った。ロフト角は２番アイアンよりも３度小さい１６度で、飛距離は３番ウッドと２番アイアンの中間となる２５０～２６０ヤード。「特にアゲンストと横風に左右されなかった」とさっそく今週からの実戦投入を決めた。
　風の影響を受けにくくランも出やすい新兵器は、リンクスコースで行われる全英オープンでも大きな武器となる。今大会のコースはローモンド湖畔にあり、いわゆるリンクスではないが、めまぐるしく変わる天気や風の変化は英国らしさ満点。石川も「半袖で暑い時も上着を着て寒い時もある。そこが一番難しい」と警戒した。メジャーや世界選手権シリーズを除けば欧州ツアーは初参戦で、６日には公式会見も用意されている。高まる注目の中、新たな武器を携えて石川が欧州デビューを飾る。