甲田　初日からトップのまま独走！完全Ｖ

プロとして初出場、初優勝した甲田良美（右）はライオン株式会社代表取締役社長の藤重貞慶氏から優勝カップを贈られてニッコリ

　女子ゴルフのステップアップツアーの第６戦・ライオンレディースカップ最終日は２５日、千葉県成田市の成田ゴルフ倶楽部（６５５３ヤード、パー７２）で行われた。初日首位の甲田良美（２６）がこの日も４バーディー、３ボギーの７１とスコアを伸ばし、通算４アンダーの１４０でプロ初優勝を果たした。１打差の２位には村田理恵（３５）が入り、さらに１打差で金井智子（２６）が３位。注目のルーキー・竹村真琴（１９）は１０位に終わった。

　胴上げに拍手、そしてハイタッチ…、今年７月プロテストに合格した同期生たちの温かい祝福に甲田の笑顔が弾けた。
　初日トップ。２日目も一度も首位を譲ることなく迎えた最終１８番グリーン上。村田に１打差しかないことは、１７番のボードで分かっていた。「ボギーでプレーオフになったら負ける。何がなんでもパーで終わらせる」ピン右￥１２￥メートルから８０センチ残したパーパットを、甲田は「まっすぐ」打って沈めた。
　プロ初勝利。これまでで最高の賞金、２７０万円は「両親に贈ります」という。父・稔久さん（￥５５）の強い勧めでゴルフを始めたのは栃木・白鴎大学足利高校３年の夏。それまではソフトボール部で「卒業したら実業団で続けようと思っていた」という。しかしプロゴルファーになると決め、実現するまで７年かかったが、もちろん悔いはない。
　現在は実家のある那須塩原市を離れ、成田ＧＣの隣「車で２分」のスカイウエイＣＣに所属して一人住まいを続けている。「近いし、昨日もきょうも応援に来てくれた。仕事というより、ほとんどゴルフの練習に集中させてもらってる。だから、絶対ここで優勝したかった」とゴルフ場スタッフへの“恩返し”の意味もあった。
　プロテストに合格したとき、稔久さんは現地まで応援に来てくれた。家で吉報を待っていた母・節子さん（５２）には電話で知らせた。「すごく喜んでくれました。この優勝を真っ先に知らせたいのも両親です」と胸を張った。
　プロテストに合格しまずは「プロ」という正式な「資格」を手にした。そして最初の試合、ステップアップツアーのライオンレディスで優勝。
　文字通りのステップアップで今度はレギュラーツアーに挑戦する。
　大きな大きな優勝副賞は、４試合の出場権だ。１０月９日開幕のＳＡＮＫＹＯレディースオープンから樋口久子ＩＤＣ大塚家具レディスまで、１０月は甲田にとって挑戦月間になる。
　今季これまで、レギュラーツアーのアクサレディスとクリスタルガイザーレディスに推薦出場したがいずれも予選落ちに終わった。
　「目標はまず、予選突破。そして次は上位、優勝を目指しがんばります」と、甲田は初々しく宣言した。
　顔。

　◆甲田　良美（こうだ・よしみ）１９８３（昭５８）年４月１日、栃木県生まれの２６歳。スカイウエイ・カントリークラブ所属。今年７月のプロテストで２０位合格。得意クラブは１Ｗ、平均飛距離は２３５￥ヤード￥。血液型Ｏ。１メートル６４、￥５３キロ。