東芝　三洋に圧勝！大逆転首位通過

＜東芝・三洋＞三洋ＤＦ陣を振り払い突進する東芝・ロアマヌ

　ラグビーのトップリーグ最終節は１８日、東京・秩父宮ラグビー場などで７試合を行い、東芝が逆転で２季ぶりのリーグ１位通過を決めた。前節まで首位の三洋電機相手に９トライの猛攻で６２―１３と圧勝した。今季初黒星の三洋はリーグ戦連勝が２５で止まり２位。神戸製鋼はヤマハ発動機を２３―１０で下して４位に入り、２月１日開幕のプレーオフ（マイクロソフト杯）へ進出した。６位のクボタまでが同７日開幕の日本選手権出場権を獲得し、１３位の日本ＩＢＭと１４位の横河武蔵野は下部リーグへ自動降格となった。

　チーム一丸で前へ出続けた東芝が、奇跡的な１位通過を果たした。１位になるには４トライ以上＆８点差以上の勝利と相手を３トライ以下に抑えることが条件だったが、前節まで１２戦全勝の三洋電機を攻守に圧倒。昨季リーグ戦で０―４１、プレーオフでもラストプレーでトライを奪われ２１―２５と逆転負けした相手に雪辱し、ＷＴＢ広瀬主将は「１年前の悔しさを晴らせました」と喜びをかみしめた。

　トンガ出身の所属選手、イオンギ容疑者が５日に窃盗容疑で逮捕され、瀬川監督が謹慎。危機感から一体となったチームは１２日のサントリー戦に６１―５で圧勝したが、ＣＴＢ冨岡が「最高の試合をして燃え尽き症候群になった」と言うように、三洋戦前の練習ではミスを連発した。だが、試合前に広瀬主将が「１年前のリベンジをしよう」とゲキを飛ばし、闘志がよみがえった。プレーオフ準決勝ではリーグ戦で１６―４２と完敗した神戸製鋼と対戦するが、「東芝のラグビーをすれば結果はついてくる」と同主将。２季ぶりの優勝へ自信を深めた様子だった。

　＜三洋電機　２季連続の全勝ならず＞東芝の気迫に押され、２季連続の全勝はならなかった。ＣＴＢ榎本主将は「１対１の局面で負けたことで大敗につながった」と肩を落とした。チームはＳＯブラウン、日本代表プロップ相馬ら４人がケガで戦線離脱中。飯島監督は「故障者がいるのを言い訳にしたくないが、プレーオフには戻ってくる。チームを立て直したい」と巻き返しを誓った。