６年ぶり米Ｖ見えた！丸ちゃん２位浮上

首位と１打差の２位に浮上した丸山茂樹

　ＵＳＰＧＡツアーソニー・オープン第３日は１７日、米ハワイ州ホノルルのワイアラエＣＣ（７０４４ヤード、パー７０）で行われ、３位から出た丸山茂樹（３９＝フリー）は２バーディー、ボギーなしの６８とスコアを伸ばし、通算９アンダーで首位と１打差の２位に浮上。０３年のクライスラー・クラシック以来、６年ぶりの復活優勝へ大きく近づいた。今田竜二（３２＝フリー）は６６で回って通算３アンダーとし、６３位から３１位に順位を上げた。地元ハワイ出身の１８歳、タッド・フジカワは６２の好スコアで２打差の６位につけた。

　粘って、粘って、６年ぶりの優勝に大きく前進した。ボギーのないラウンドこそが丸山の復調の証だ。「崩れちゃいけないという駆け引きがあって難しかった。ノーボギーは素晴らしい。上出来」。納得のプレーに満足げな笑みを見せた。

　昨季なら崩れていた展開だった。１番パー４で第２打が早くもバンカーにつかまった。だが、３メートルにつけてパーをセーブ。９番でこの日、２つ目のバーディーを奪った後の１０番パー４でもティーショットを左に曲げた。木が邪魔になり第２打は右のセミラフ。そこから４メートルに寄せてパーを拾い、流れを切らさなかった。午後は風が強まったものの、首位との１打差をキープ。「いいパーパットも入ったし、バーディーを余計に取ったようなもの」と前向きにとらえた。

　米ツアーで最も悩まされたのが飛距離だった。年々コースの距離が延ばされるのに対応しようと、焦って歯車が狂った。「ドライバーを構えると不安になってくる」と一時は恐怖症にも陥った。昨秋日本ツアーに戻ってスイングを改造。また、丸山仕様のプロトタイプの１Ｗもフィットし、安定感を取り戻した。今大会のコースは７０４４ヤードと比較的距離が短く、３位だった０５年は第３日の時点で首位に立ったように相性も良い。それだけに「前回は何となくトップに立ったけど、安定しているから自信を持って最終日に臨める」と言葉も力強かった。

　どん底で帰国した昨年、日本のファンの声援に勇気づけられ、復活への思いを新たにした。だからこそ「年の初めに良いお知らせを届けたい。ゴルフファンに見てもらいたい」と、恩返しへの意識もより強くなった。

　過去３度の優勝で逆転したのは２位からプレーオフに持ち込んだ０１年のミルウォーキー・オープンだけ。「自分は先行逃げ切りタイプ。でも、あしたはディープインパクトのように、第４コーナーを過ぎた所からまくりたい」。武豊騎手がかつて「飛ぶ」と表した名馬ばりの逆転劇で、復活ストーリーを完結させる。