セルティクス　２１年ぶりファイナル！

　ＮＢＡプレーオフ東地区決勝で、セルティクスが敵地デトロイトでピストンズを８９―８１で下し、通算４勝２敗で２１年ぶりに東地区を制覇。ポール・ピアース（３０）、ケビン・ガーネット（３２）、レイ・アレン（３２）の“ビッグ３”が計６０得点をマークしてファイナル出場を決めた。ピ軍は３年連続の決勝敗退。セルティクスＶＳレイカーズというＮＢＡの黄金カードとなった今季のファイナルは、５日（日本時間６日）にボストンで幕を開ける。

　第４Ｑ序盤で１０点をリードされたが、６分３６秒に、この日２７得点のピアースがレイアップとフリースローを成功させて７５―７４と逆転。敵地デトロイトのファンを沈黙させて勝利をもぎとった。

　「心臓が高鳴っているよ」とピアースはリバース監督に抱きついて歓喜。ＮＢＡ１３シーズン目で初のファイナル出場となったガーネットは「眠れない日々も、これで終わりだ」と胸をなで下ろした。ガーネット同様に移籍初年度で地区優勝に貢献したアレンはトロフィーを抱きしめて「最高の気分だ」と大興奮。年俸総額５９億円のベテラン３人にとって初めて味わう勝利の美酒で、ロッカールームではお互いの健闘を称え合っていた。

　大舞台が待っている。相手はＮＢＡ草創期から宿敵だったレイカーズ。ラリー・バードとマジック・ジョンソンという２大スターが激突した２１年前のファイナルでは２勝４敗で敗れており、その借りを返さなくてはならない。立ちはだかるのはシーズンＭＶＰのブライアント。“三本の矢”の真の強さを試される時が間もなくやってくる。