日本バレー　五輪に行きたくないみたい

第４セット、肩を落とす日本代表

　植田ジャパンが勝利を自ら手放した。バレーボール男子の北京五輪を懸けた世界最終＆アジア予選は世界ランク１２位の日本が同１０位で０４年アテネ五輪銀メダルのイタリアと対戦し、フルセットの末に２―３で敗れた。２―１で迎えた第４セット、２４―１７と勝利まであと１点としながらミスを連発。計１１度のマッチポイントを生かせず、９２年バルセロナ五輪以来４大会ぶりの夢舞台へ、悪夢の黒星スタートとなった。

　勝利の女神も目を疑ったに違いない。９２年バルセロナ五輪以降、夢舞台から遠ざかる男子ニッポンは９６年アトランタ五輪から３大会連続メダルのイタリアを追いつめ、番狂わせは目前だった。「自分たちから勝ちを逃してしまった」。憔悴（しょうすい）しきった植田監督の言葉が、すべてを物語っていた。
　勝利が見えた瞬間、悪夢のシナリオが幕を開けた。２―１で迎えた第４セット、２４―１７。金星まであと１点としながら７連続失点で追いつかれ、計１１度のマッチポイントを生かせなかった。両チーム最多２９得点と奮闘した山本も肝心な場面では決められず、セッターとの呼吸が合わない山村はスパイクを空振りし、サーブレシーブも乱れに乱れた。「精神的な部分。２５点取るまで集中力を切らさないようにしないといけない」と山本。北京ロード最終章の初戦で、ひ弱すぎるメンタル面が浮き彫りになった。
　集中力が切れた最終第５セットは開始から５連続失点を喫し、無抵抗のままあっさり終戦。バルセロナ五輪を知る３８歳の荻野主将は「こんな負け方は今までない。後味が悪い」と吐き捨てた。１日からはイラン、韓国、タイ、オーストラリアとアジア勢との４番勝負。「ショックは残るが、私が先頭に立って引っ張らないといけない」と指揮官。１日で悪夢を振り払わなければ、４大会ぶりの五輪出場は夢物語で終わってしまう。