麻也　W杯〝本番想定〟モンゴル戦は内容求める「大勝した後は気の緩みが心配」

W杯アジア2次予選   日本―モンゴル （ 2021年3月30日    フクアリ ）

満開の桜を見上げながら練習場に向かう吉田（撮影・篠原岳夫）
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　30日に22年W杯カタール大会アジア2次予選モンゴル戦（フクアリ）に臨む日本代表は28日、千葉県内で練習を行った。オンラインで取材対応をした主将のDF吉田麻也（32＝サンプドリア）はアジア最終予選を見据えた戦いに言及。2次予選突破に王手がかかるが結果だけではなく内容も求める。

　試合を重ねるごとに存在感を増す主将が、新たな“訓示”だ。吉田は「大勝した後は気の緩みが心配。目標はW杯で結果を残すことで、メキシコ戦（20年11月）や韓国戦で出た課題を解消して成長していくことが大事」。相手はFIFAランキング190位で、すでに予選敗退が決定。3―0で勝利した親善試合・韓国戦を「最も大事な試合」と表現したが、今回はより高いステージを想定した戦いを選手に求めた。

　韓国戦でもトライは始めていた。点差が開いていたこともあり、あえて劣勢でもパスをつなぐ選択をしていたという。後半はパスミスやロストが目立つ場面があったが「本番では一プレー、一プレーの時間をつくれるかどうかで疲労度が違ってくる」と意に介さない。初招集の国内組の実力は認めつつ「場数はもうちょっと必要」と、厳しい戦いが予想される9月からのアジア最終予選へ向けた底上げも兼ねていた。

　モンゴル戦で勝てば最終予選進出に王手。だが結果だけではない。内容も追い求める。