権田、能活魂継ぐ　尊敬も「イメージ塗り替えないといけない」

ナイスセーブを見せる権田（撮影・西海健太郎）
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　日本代表は１４日、親善試合ベネズエラ戦（１６日、大分）、同キルギス戦（２０日、豊田）に向けた大分合宿３日目に突入。ＧＫ権田修一（２９）はこの日、引退会見した「炎のＧＫ」川口能活（４３＝Ｊ３相模原）の魂を継承し、新たなＧＫ像を築いていく考えを明かした。練習はこの日から冒頭１５分以後を非公開とし、４バック布陣をベースとした実戦練習が行われた。 【日本代表メンバー  日程＆結果】

　日の暮れたピッチで最後まで残り、トレーニングを続けていたのはＧＫ権田だった。来年１月のアジア杯を仮想したシリーズの大分合宿は３日目。権田の見せたストイックさは、この日引退会見した伝説的ＧＫ、川口への思いが表れたものだった。

　憧れの存在だった。小学４年時のマリノスカップで、プレゼンターだった川口の姿に一瞬で心を奪われた。「低いパントキックをまねるだけでなく、ボールに対して躊躇（ちゅうちょ）なく飛び込むようになった」。当時の権田は神奈川のチームに所属しており、川口が出場する試合に何度も足を運んだ。勇敢なプレーにのめり込んでいった。

　キックの精度、飛び出しの鋭さは川口から学んだものだ。ＤＮＡは脈々と受け継がれている。一方で今も川口の名がＧＫの代表格として語られることに危機感もある。「これから先は代表に呼ばれている選手たちが今までのイメージを塗り替えないといけない」。Ｗ杯のピッチに立ったＧＫは川口、楢崎、川島の３人だけ。新時代の到来を切望する。

　川口は０４年アジア杯準々決勝のヨルダン戦のＰＫ戦で神がかり的なセーブを連発。大会連覇に大きく貢献した。国際Ａマッチ１１６戦出場は偉大なる数字。だがいつまでも憧れの背中だけを見続けていては成長はない。「残された選手は悔いがないようにやりきらないと」。炎のＧＫの魂を継承しつつ、新たなＧＫ像を築きあげる覚悟がみなぎっていた。

　▼０４年アジア杯準々決勝の川口　１―１でＰＫ戦に突入。日本は荒れたピッチに苦しみ１人目の中村、２人目の三都主が続けて失敗。主将・宮本のアピールで使用するエンドが変更される異例の事態となった。すると、川口が４本目、６本目を止めるなど、ヨルダンは４人目から４連続で失敗。守護神の神がかりセーブでＰＫ戦に４―３で勝利。大会連覇へとつなげた。