遠藤インフルから復帰ハツラツ練習合流　ＶＳ北朝鮮「もちろん」出る

遠藤は笑顔で全体練習に合流

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権（１２日開幕、カタール）に出場するＵ―２３日本代表は９日、１日のオフを挟んで再始動した。インフルエンザを発症し離脱していたＭＦ遠藤航主将（２２＝浦和）が全体練習に合流。１３日に行われる初戦の北朝鮮戦への強行出場を志願した。

　６日ぶりに２３人がそろった。インフルエンザを発症し離脱していた遠藤が、午前練習で復帰。フィジカル中心のメニューだったが、約１時間３０分の全メニューをこなした。全体練習後には、直接ＦＫの居残り練習にも参加。表情は明るく「久しぶりにボールを蹴れてうれしかった。（体調は）全然大丈夫です。（１３日の北朝鮮戦は）もちろん出るつもり」と、初戦の出場を志願した。

　午後練習はフィジカルトレーニングで一部別メニューだったものの、戦術練習では合流。復調を印象づけた。手倉森監督は「練習を離れていたことを感じさせなかった」と、目を見張り、「（初戦までの）４日間でどこまで調子を上げられるか見極めたい」と、初戦での起用も示唆した。

　もんもんとした５日間を過ごした。ドーハに到着した３日の午後練習後、インフルエンザを発症。遠藤は「ビックリしました。予防接種も打っていたので。その時は、まだ（初戦に）間に合うと思った」という。それでも一時は３９度台まで体温が上昇。感染拡大を防ぐため、自室に隔離され、３日間は完全に寝込んだ。大会直前のアクシデントに、チームに対する申し訳なさもこみ上げた。「迷惑をかけたのは間違いない。だけど、落ち込んでいてもしようがない」と、気持ちを切り替えて静養。体重は１キロ減ったが、８日にはジムで体を動かせるまでになった。

　休養中は他の選手が食事をした後に食事会場に出向いた。そこには、手倉森監督らスタッフがいた。感染を防ぐため距離を置いていたが、言葉も交わした。「常に体調を気遣ってくれていた」と振り返る。仲間ともＬＩＮＥでやりとりした。家族とも連絡をした。周囲の心遣いが心の支えになった。遠藤は「初戦に向けてコンディションをつくっていくことに集中したい」。結果を残すことが恩返しにもつながる。