星稜、連覇ならず…メンタル面強化できず、シュート１本の完敗

涙で応援団にあいさつする阿部主将（手前）ら星稜イレブン

第９４回全国高校サッカー準決勝 星稜０―２東福岡

（1月9日 埼スタ）
　得点差以上の完敗だった。シュート数は東福岡の２１本に対し、星稜は後半にＤＦ六田が放った１本。力負けで連覇への道は途絶えた。「主将の阿部と、大橋は良い時と悪い時がハッキリしている。２人が悪い時に代わるリーダーを育てられなかった」。本来の力を発揮しきれなかった一戦を河崎護監督はこう評した。

　大会前に交通事故に遭った前回の選手権は指揮官は病院で観戦した。現場に復帰したのは昨年９月。わずか４カ月でチームを４年連続ベスト４へ導いたが、メンタル面の強化まで着手する時間は少なかった。「それが最後に尾を引いた」。悔しさは隠しきれなかった。

　ＭＦ阿部は「監督を決勝に連れて行く目標があったけど、来年こそやってくれると思う」と自身の夢は後輩に託した。