柿谷　４年後へ涙の決意表明「Ｗ杯で日本の中心選手に」

バーゼルへの移籍を発表し、ポーズを決める柿谷

　スイス１部バーゼルへの完全移籍が決まったＣ大阪の日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）が９日、大阪市内で移籍会見を開いた。グループリーグ敗退となったＷ杯ブラジル大会では、途中出場の２試合に終わり、世界との力の差を痛感。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）にも出場する新天地で心身ともに鍛え上げ、４年後のＷ杯ロシア大会に日本代表の主力として臨む決意を語った。

　簡単な決断ではなかった。スイス１部バーゼルへの移籍会見。濃いグレーのスーツ姿で壇上に上がった柿谷は、目に涙を浮かべながら思いを語った。「（移籍の）理由はたくさんあるけど、Ｗ杯を経験して、個人的としてもチームとしても日本の力を世界に示せなかった。中心選手として試合に出たい。その気持ちが強くなったのがひとつ」。４歳から下部組織で育ったＣ大阪との別れ。思い知らされた世界との距離感が、２４歳の背中を押した。

　グループリーグ敗退に終わったＷ杯ブラジル大会。自らは途中出場の２試合にとどまり結果を残すことはできなかった。４年後のロシア大会にエースとして臨むためには何をすべきか―。バーゼルから正式オファーを受け、Ｃ大阪の先輩である元日本代表の西沢明訓氏や大久保嘉人（川崎Ｆ）に相談すると「行かないと分からへんことがある」と言葉をかけられた。揺れていた気持ちは徐々に固まっていった。

　初めて挑む異国の地。不安は大きいが、すべてを受け入れる覚悟はできている。チームの公用語である英語の習得は「覚えようという強い気持ちがある」と意欲十分。本来は自ら輪の中に入っていくタイプではないものの「早く言葉を覚えて全選手とコミュニケーションを取りたい」と積極的な姿勢を示した。

　バーゼルはリーグ５連覇中で、欧州ＣＬにも出場する。全世界が注目する舞台で輝くことができれば、さらなるビッグクラブへの移籍も見えてくる。「チームの人にも“ここでステップアップしてほしい”と言われている。（まずは）６連覇のためにプレーできれば。成功するイメージだけを持っている」。１６日に日本を出発し、１７日にはチームに合流する予定。決意を胸に、新たな戦いに挑む。