次節にも初降格決定…２連勝しかない新潟「可能性はゼロじゃない」

＜新潟・川崎Ｆ＞試合後、サポーターからの励ましの声受けながら引き揚げる新潟・本間主将

Ｊ１第３２節 新潟０―１川崎Ｆ

（11月17日 東北電ス）
　ついに追い詰められた。新潟はホームで川崎Ｆに０―１と敗戦。ＤＦ村上佑介（２８）の退場で１０人となった後半ロスタイム、ＦＷ小林悠（２５）に決勝点を決められた。Ｊ１残留を争うＧ大阪、神戸、大宮が勝ち、２試合を残して１５位神戸とは勝ち点５差。アウェーで仙台と対戦する次節（２４日）にも初のＪ２降格が決まる。

　冷たい雨が涙雨に変わった。０―０で迎えた後半ロスタイム。警戒していたＦＷレナト（２４）に右サイドを崩され、クロスを小林に左足で合わせられた。逆転Ｊ１残留へ絶対に勝たなければいけない試合で引き分けの勝ち点１も取れず、ぼう然と立ち尽くす選手たちが痛々しかった。

　柳下正明監督（５２）は「どんなにいいリズムでいいプレーをしても、たった一つのプレーでガラッと変わってしまう。選手たちにはそれを忘れないでほしい」と振り返った。指摘したのは後半２０分、村上が２枚目の警告で退場となった場面。ＭＦ本間勲主将（３１）のパスがカットされ、慌てて止めようとした村上がＭＦ登里享平（２２）を倒した。それまで優位に進めていた試合は、数的不利となって流れが一変。本間主将は「僕のミスでボールを取られ、ムラ（村上）がファウルで止めてくれた。自分のせいでリズムを崩してしまって本当に申し訳ないと思う」と悔しさをにじませた。

　川崎Ｆ戦に向けた練習を２日間非公開にするなど対策を講じ、前半からいいリズムでボールを動かした。だが、シュートはゴール枠に飛ばないなど精度を欠き無得点。１０人対１１人になってからは猛攻に耐え、スピードのあるＭＦ藤田征也（２５）を投入してカウンターを狙ったが、やはり決め切れなかった。本間主将が「最後のところで思い切ったプレーやアイデアが足りなかった」と話したように、今季は決定力不足を解消しきれないまま土俵際に追い込まれた。

　Ｊ１残留には２連勝以外に道はない。次節に仙台を破っても、神戸が勝ち、鹿島と大宮が引き分け以上で降格が決まる。「残り２試合、まだ何も決まっていない。気持ちを切らさずにしっかりやっていくだけ。可能性はゼロじゃない。しっかりやっていくだけ」と本間主将。諦めずに戦い続けるしかない。