なぜ差がついた…札幌　“ライバル”に逆転負け、また不名誉記録

＜札幌・鳥栖＞試合後、肩を落とす札幌の選手たち

Ｊ１第３２節 札幌２―３鳥栖

（11月17日 札幌ド）
　札幌は鳥栖に２―３で逆転負けと、本拠地でも精彩を欠いた。後半１１分にＣＫからＤＦ奈良竜樹（１９）のプロ初ゴールで勝ち越しながら立て続けに失点し、３連敗。これで０７年の横浜ＦＣに並ぶワーストタイの今季２６敗目を喫したうえに、失点も１０年の湘南が許した「８２」に並んだ。Ｊ最速降格に続き、またも不名誉な記録となってしまった。

　同じ昇格組の劇的なドラマを演出する引き立て役と化してしまった。後半２２分。突如として歯車が狂い出す。警戒していたセットプレーから同点にされると、その４分後には奈良とＭＦ前が鳥栖のＭＦ野田にきれいにかわされた。４試合ぶりに得点するなど攻撃陣が奮起したが、課題の守備が再び崩壊。奈良は「前半は集中して抑えられたけど、後半は集中力が切れてしまった。残念です」と肩を落とした。

　ライバルの背中ははるか遠くにある。鳥栖はＪ２で長年ライバル関係にあったが、Ｊ１初昇格を決めた今季は勝ち点を５０に積み上げ５位をキープ。ＡＣＬ圏内の３位浦和に勝ち点差２と迫っている。ただチーム強化に使うトップチーム人件費は、札幌と同じくリーグ最低クラス。しかし現状の差は大きく広がってしまった。前半終了間際にドリブル突破からＰＫを獲得したＭＦ古田は「鳥栖は自分たちのサッカーを貫いている。裏を狙うとかチームで同じことを意識している」と話した。

　同等の戦力で快進撃を続けるチームの長所を分析し、来季はどこから立て直していくべきか―。奈良は「勝ちきれないチームは弱いということ。試合の中で修正するとか、工夫できるようにならないと成長につながらない」と言った。１年でのＪ１返り咲きへ、何が必要か。まだ２試合残っている。