欧州に旋風　小国キプロスのアポエル　プラティニ改革の恩恵　

　プラティニ改革の恩恵を受けたアポエル・ニコシア（キプロス）が、今季の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグを同国勢で初めて突破するなど旋風を起こしている。２月からの決勝トーナメント１回戦では、フランスの強豪リヨンと対戦を控える。

　１次リーグはポルト（ポルトガル）など、格上の３チームと争いながら堅守速攻で１位通過。年間予算わずか約１０億円の小さなクラブの成功の鍵は、０７年１月に就任した欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）のプラティニ会長の改革にある。

　「多様性」を重視する会長の方針で、欧州ＣＬの予選方式は０９～１０年シーズンから変更され、その後はＵＥＦＡランキングで中、下位協会のクラブが１次リーグに勝ち上がることが増えた。

　アポエル・ニコシアは０９～１０年シーズン、１次リーグ初進出。チェルシー（イングランド）、Ａマドリード（スペイン）ら強豪らを相手に、１勝もできずに最下位（３分け３敗）に終わった。しかし、ヨバノビッチ監督は「２年前の自信と経験が触媒になった」と、今季の活躍につながったとみている。補強が容易になり、参加賞金で財政が潤った効果も大きい。

　１次リーグ第４節では、欧州ＣＬを制覇したこともある強豪ポルト（ポルトガル）から、試合終了間際の劇的なゴールで勝ち星をあげた。ＭＦピントは「勝つためにプレーする」と、さらなる躍進を誓った。

　改革により弱小国の代表が増えて戦力差が広がり、魅力に欠ける試合が生まれたとの見方もある。ただ、アポエル・ニコシアの健闘に見られるように、欧州全体の底上げを狙う哲学が実を結びつつある。